【完結R18】三度目の結婚～江にございまする

わが嫁はニブイらしい～秀忠

　美しかった、江。
　いつもはかわいいと思っていたけれど、美しかった。
　あの着物を着た江にみんなが釘付けになっていた。太閤殿下さえ。
　ほんとうに、改めて礼を言う。

「殿下によきご縁をいただき、改めて感謝申し上げます」
　(私の妻です。不埒なお考えなどなさいますな)

　好色な殿下に向かって、私は一瞬、殺気を放っていたかもしれぬ。

　完さだ姫に会いたかろうと、江と別れて近習きんじゅうへの挨拶に行く。
　特に必要はないのだが……。というと、また利勝に叱られるか。まぁ、話ながら相手を探るのも仕事役目じゃ。
　まだ平々凡々とした小倅と思われておるゆえの。


　あちこちに挨拶をしている間に日が傾いてきた。
　そろそろ帰るか。

　奥にいる江を呼んでもらおうと中庭まで来たら、小さな姫が駆け寄ってきた。走り回っていたのか、上気した頬で愛らしい。
　追いかけて来たのは

　……江

　打ち掛けを汚さないよう、しっかり持ち上げて、動きにくそうだ。すまないことをした。
　近寄ってきた淀の方様に、跪ひざまづいて礼をすると、江の声が聞こえた。

「完姫、そろそろおいとまいたします」
「はい。おばうえ」

　えっ、今、「おばうえ」と言うたか？
　江は娘に「おばうえ」と呼ばれているのか？　「ははうえ」ではなく？
　私のせいか。徳川に嫁いできたからか。
　着飾らせて見せびらかそうなどと思った己が嫌になる。
　動きやすいように帯を揃えてやればよかった。

　完姫の手を取り、頭を撫でた江が振り向く。
「あなたさま、お待たせいたしました」

　微笑んでいるのか。「叔母上」と言われたのに。
　胸が痛む。早く連れて帰ろう。
　江の手をギュッと掴み、スタスタと歩く。
　宮城野と利勝が慌てて着いてきた。


　江の微笑んだ顔が頭から離れぬ。
　哀しいであろうに、寂しいであろうに、切ないであろうに、それでも微笑むのか。江は。
　慰める手だてはないのか。
　由良に「微笑んで差し上げられませ」と言われたが、それが出来れば苦労はせぬ。
　私は六つも年下で、江は利勝と同い年。利勝が弟を見るように、きっと江も私を弟のように見ていることだろう。
　だから、余計に強がってしまう。
　由良や利勝にはバレているようだが、江は疑わぬ。きっと、いけすかない男だと思われているのだ。
　それなのに急に笑えるか。
　それにしても、餅が旨い。昨年の出来は上々じゃな。今年も上手く育つよう気を配らねば。


　なんだ？　寝所が寒いな。
　江がくしゃみをしているではないか。早く床に入っていればいいのに。風邪をひいたらどうするんだ。
　私が寝たら、江も飛び込むように床に入った。

　震えている。
　冷えたんだろう……。

　気を落ち着けて……。

　江の隣へ潜り込み、己の布団を江の上にかける。
　これで少し暖かくなればいいが。
　正月から風邪をひかれては、気になりすぎて、仕事が手につかぬ。

「秀忠さま」
　と、江が呼ぶが、知らん顔をする。初夜の衝撃は大きかった。翌日には「『あなたさま』と呼ぶよう」と由良に伝え、由良から宮城野に伝わっている。
　直接言うと「何故なにゆえ」と訊かれる。それが怖かった。

「あなたさま」と呼び直した江が礼を述べる。
　礼など言わずともよい。私は、私のために江を着飾らせたのだ。完姫と遊びにくそうだったではないか。

「徳川のためです」
「はい……」

　申し訳なさに江の顔を見られず、私は天井を睨んでいる。
　
「貴女は『叔母上』と呼ばれているのですか」
「……」
「かわいい姫でしたね」
「豊臣に置いてきましたから」

　あ、まずい。鼻声になっている。
　私が一目惚れしたときの、北政所さまを慰めていたときの声。
　健気で、情が深くて、優しくて……。
　きっと、今もあの時のように涙を浮かべているはず。
　
「そうですか。泣くと余計に冷えますよ。おやすみなさい」

　私は江に背を向けた。
　背を向けざるを得なかった。
　躯中の血が、下半身に集まってきている。
　まずい。まずい。
　とりあえず、寝たふりをして、江を早く休ませねば。

　明日は、利勝に稽古をつけてもらわねばならぬ。