瞬く間に住む魔

軌跡

2.観察者の好奇心

白衣を着た女性がゆっくりと階段を下りていく。
それでも聞こえる靴音が空間に広がって消える。
靴音に誘われるように、階段の下にも足音が一つ。
女性が階段を下り終えて重なった音が止まる。

「レイ。出迎えはいらないと、いつも言っている」

女性は薄紅の目に苛立ちを浮かべ、正面に立つ男性の新緑色の目を睨んだ。
足早と男性のよこを通り、薄青色の長い髪がなびき揺れた。

「アキが来るのを待っていました。
今日も会えて嬉しいです」

男性は女性の背を見つめ、麦色の短い髪をなびかせながら追う。
二人が入り閉まった部屋の扉に鍵がかけられた。
案内板が示すのは、第零研究室。
第一研究棟の地下で行われているのは、交配確率を上げるための研究。
机の上には光が遮られて置かれている数本の試験管。
すでに準備を始めている女性は、扉から聞こえた三度の音が知らせる来客に向かおうとする。

「俺が出ます」

「ありがとう」

鍵を閉めた男性の手にある鞄が机にそっと置かれた。

「追加の検体の遺伝子をいただきました。
改良の成果が楽しみです」

「どこまで良くできるか。
まあ、長生き遺伝子がいるから安心か」

「アキ…俺はアキと「無理だ。私は。知っているだろ。レイは新しい検体を頼む」

言い捨てるように男性に背を向けた女性は、先に置いてあった検体をもとうとした。
しかし、女性の腕を掴んだ男性にとめられる。

「大丈夫です。経過観察のおかげで、良い成果もわかってきました。
だから「そうだな。レイは、大丈夫だろ。離してくれ」

「アキ。俺は諦めません」

女性は今度こそ調査のために部屋へ向かい扉を閉めた。
腕から手を離した男性も同じだった。


正午を知らせる音が鳴った。
効率よく作業をするためにと決められている事の一つが、昼食。
必ず何かを誰かと食べることで食事忘れを防ぎ、程よい会話をすることが目的だ。
男性は二人分の珈琲を机に置き、食事を始める。
向かい合う女性と会話はなく、あっという間に空になる珈琲カップと食事。
女性が空になった二つのカップを持つ。
静かに立ち、洗い場に向かうため男性に背を向ける。

「ありがとう。今日も美味しかった」

「よかったです。片付け、ありがとうございます」

男性の言葉を聞き終えると女性は歩き始めた。
それぞれの執務室に戻る直前、男性は女性の背を瞳に映し見送った。

夕方になり終業時間が過ぎても女性は部屋から出てこない。
様子をみるために男性が入室すると、後ろ手に鍵を閉めた。
女性は仮眠用のベッドで眠っていた。