瞬く間に住む魔

3.不意の再会

舞踏会には様々な客がいる。
主催はサンルーナ国だが、オーウィン国の者も招かれている。
優れた者同士がより交流を深めるための舞踏会。

貫禄のある商人貴族は、一人の青年に近づいた。

「これは、これは…元ギルテ家の。
六男様は家業を手伝わなくていいんですか？
女人のような美しさですから、色を売ってもいいでしょうな」

ニヤニヤと悪意をこめて揶揄う老男は、青年を見る。
青年の長く白い髪は一つに束ねられていて、紫の目は鉱石のように澄んでいる。

「僕は、ただいま仕事をしています。
こうして懐かしい方とお話させてもらう機会を得ました。
お久しぶりですね。お元気そうでなによりです」

「そう…でしたな。
ギルテ家で買った品のおかげで元気ですよ。
これも何かの縁でしょうから？
サンルーナ国にいる間は困りごとがあれば手助けしましょうか。
平民になって節度を顧みなくなったが腕は良いと評判ですよ」

青年は愛想笑いで淡々と言葉を返し、表情を変えない。

「ありがとうございます。
これからも、どうぞよろしくお願いします」

「そうだった。君、名前は？特別に護衛をつけよう」

男性は傍にいる二人の従者に目配せをした。
すると、一人は静かに立ち去った。

「シアと申します」

「シア？」

戻ってきた従者が連れる女性は、青年を瞳に映して驚いている。

「リディ？」

「知り合いでしたか。
年も近いですから…まあ、仲良くしてください」

男性はニコニコと綺麗な笑みのまま従者を連れて立ち去った。
女性は青年の隣に立つ。

「どうして。ここにいるのです？」

「僕は六男だから、です。
両親の命令は絶対です」

「そう、ですね」

互いに目を合わせ、互いを労わるような笑みを交わした二人。

「あ…よければ、踊りますか？
せっかくの舞踏会ですから」

「はい。シア様」

「様はいらないです。すでに主従は解消されています」

女性は青年の言葉にハッと表情を変え、小さくため息をついた。

「申し訳ありません。つい…」

「ごめんなさい、でいいです」

青年は女性に手をさしだす。

「あ…はい。シア、さん？」

「はい。リディ」

手を重ねた二人は楽しそうに微笑み合い、色とりどりの花が舞う中央へ向かった。