人形は瞼をとじて夢を見る

舞う乙女は異国で咲く

3.繋ぎとめるために

「ウォル、待っていた。
解く方法があるかもしれない」

ニコルの家に入り扉をしめると、
かなり渋い表情のDがそう言った。

「本当か」

「本当だ。しかし、その魔法は、今のところ、
伝説の中にしか存在しない。 
"聖魔法"…"治癒魔法"とも言われている。
何でも癒すことができるそうだ。
光魔法では癒せない傷すら治す…らしい」

確かに、それなら呪詛も解けそうだ。
しかし、その魔法は伝説の中。
あるかも分からないものとわかっていても、
今はすがるしかない。

「見つける。必ず…神官なら何か知っていそうだが」

おそらく、最重要機密の扱いだろう。
誰もがほしがる力は、争いを生む。

「無理」

「だろうな」

「友人に、詳しそうなのがいる。
リアンと言う名で、 契約を交わしている仲間だよ。
魔法も武術も強い。
リリアと出会うまでは、よく手合わせしてもらっていた。
自分たちだけの魔法を考えたこともある。
相談していいなら、聞く」

「一度、会わせてほしい。
相談するかは、それからだ」

「そういうと思って…来てもらった。
勝手にごめん。リアン、入っていいよ」

「ニコル。相談ってなに？」

隣の部屋の扉があくと、一人の少年が現れた。
綺麗な容姿は、まるで造られたように整っている。

「リアン。来てくれてありがとう」

「呼んでもらえて嬉しいよ。
今日は何？あ、その人がご友人さん？
聞いていた通りの強さ…後で手合わせしていい？」

「リアン。先に話をしてからでいいか？」

「いいよ」

ニコニコと笑う青年。
合図と共に静かになり、黙っていると人形のようだ。

「ウォル。どうする？」

「手合わせして、考える」

考えるより動いた方がいいと思った。
私の答えを予想していたように、
ニコルはニッと口角をあげた。

「わかった。リアン、先に手合わせだ。
久しぶりに本気で相手してもらおう。
ウォルはその後だ」

「本当に？なら、先に外で準備する。
何しても壊れない結界が必要だな」

軽い足運びで外へ出たリアンさん。
追いかけると、すでに頑丈な結界があった。

「ニコル、早く！新しい技を覚えたからね。負けないよ」

「リアン。何もしないで過ごしていたと思うなよ」

無邪気に会話をしながら結界の中へ入る二人。
いきなり始まった魔法打ち合いは、
瞬きするのが惜しいほど美しい。

リアンさんが放つ稲妻にまとう炎の螺旋を防ぐのは、
薄い水のカーテンに煌めく光。
光と光がぶつかった瞬間、さらに強い光が生まれた。
そして、黒い霧に包まれる生気に満ちた草花が地面から現れる。
ニコルは、それを光で焼くように消した。

「大丈夫か」

「いつものことだよ。
それより、いってらっしゃい」

腕や足に傷のあるニコルは、本当に慣れているようだ。
使える魔法が増えている気がするが、
リアンさんと創意工夫をしているおかげなのかもしれない。
しっかりした歩みが、それを語っている。

「いってくる」

結界の中に入ると、獲物を狩るような瞳が私を見た。

「初めてだから、加減する」

「ありがようございます」

ピリピリと痛い空気が漂っている。
ふと、足元から黒い植物が足首に絡みそうになる。
それを、ニコルがしたように光で焼く。

「見たばかりなのに、すごい…知っていた？」

「さあな」

少し触れただけで生気を蝕んでいく闇が、
足の皮膚を殺していく。
続いて放たれた炎の螺旋を、水の盾で打ち消す。

「いいね！加減はいらないよな？
他には、なにができるの？」

リアンさんは楽しそうに水の玉を出す。
それが四方から豪速で向かってくる。
得意ではないが死から逃れる思いで、
わが身を風の渦を囲う。
はじかれていく水へ反射するように強く光を放つと、
一瞬目を細めたリアンさん。
その隙に、風の流れを利用して飛び、
渦を剣に変えながら近づいてリアンさんの腕を切りつけた。

「あ…いたっ、血が出てる…」

リアンさんは、光の盾で私をはじくと、
同時に、切り口を水で流し光で焼いていた。

「お返し」

着地した私が構え直すよりも早く、
言葉と同時に地面から細い糸のようなものが生えてきた。
すべてを炎で焼くことができず、
身動きがとれなくなる。
糸が皮膚に食い込み、じりじりとした痛みが体を走る。
リアンさんはゆっくりと私へ歩み寄り、少し前で止まる。

「ニコルの目のクマは、ウォルさんが原因？
まあ、あなたもかなり辛そうだけど。
なんとかすれば、元に戻る？」

「そうだな」

「わかった。ウォルさんがよければ、手伝う。
見たこと、知ったことは誰にも言わないなら。
お礼は、手合わせでいい」

ふわりと笑うリアンさん。
同時に、拘束していた魔法が消えた。

「ありがとうございます。
必ず、誰にも言いません。
命をかけてもいいです」

立って歩くだけで痛む体。
結界へ入った瞬間から戦闘が終わるまで、
死地にいるような気分だった。
しかし、後悔はない。
純粋に、武人として手応えのある相手と巡り会えた嬉しさ。
そして、力をぶつけたことで、決められた。
この人なら、身を預けても後悔はしないと思った。

「命って…よほど困っているのかな」

困惑するリアンさんの眉間にはシワがよっている。
こちらに歩いてくるニコルをみて、
さらにシワは深くなった。

「話はできたか？」

結界の中に入ってきたニコル。
やはりその傷が痛々しい。
傷口から皮膚の下が中身がうっすら見えているところもある。
それよりもニコルの目をみるリアンさんは、
ニコルを睨む。

「ニコル。話はできたし、手伝うけど。
その前に…鏡みてる？心配だから、先に手当てさせて」

「これくらい…って、まあ、そうか。
心配かけてるよな」

リアンさんが結界を壊し、三人でニコルの家に戻ると、
再び頑丈な結界が作られた。

「もういいのか？」

「いいから、早く」

リアンさんに腕をさしだすニコル。
その腕に触れるリアンさんの指先から、
知らない魔力を感じた。

「そうだよ。ほら、ついでに傷も。
痛みはないはず。これで話ができるかな」

「これは、いったい…」

伝説を目の前で見た。
呆然としていると、リアンさんが私を見る。

「ウォルさんも。
さすがにこんな姿で帰ると、家族の人が心配するだろうから」

「あ、ああ…そうですね。
ありがとうございます」

ニコルと同じように腕を出す。
目の前で結界へ入る前に戻る様を呆然と見ていると、
リアンさんは微笑んだ。

「懐かしい。初めてニコルを治したときと同じ」

「当たり前だよ！治癒魔法は、伝説扱いだからな。
絶対に人前で使うなよ」

「争いを生むから、だよね。わかってる。
だから、結界をはった」

 珍しく大きな声を出すニコルと、苦い表情のリアンさん。
過去に何かあったのかもしれないが、解決しているのだろう。
 ニコルは、この結界には何も言わない。
流れるように空気が変わる。
向き合う二人には、二人だけの呼吸があるように見えた。

「せっかくだから、このまま話を続けよう。
リアンに治してほしい人がいる。
リリア・レネアス。
リアンが留守の間に知り合った人で、ウォルの番。
治せるかどうかは分からないが、まずは状態をみてほしい」

「その人は、どこか悪いの？」

「呪詛のせいでな。魔力を奪う呪詛。
それがある限り、穏やかな死とは縁がない」

「わかった。明日でもいい？今日は疲れたから」

「ありがとう。頼む」

明日の天気を話すように、しかし、緊張感が漂う会話は、
ニコルのため息で途切れた。
私を見たニコルは、穏やかな笑みを浮かべている。

「ウォル。まあ、そういうことだら。
今度、リリアと遊びにこい。いつも通りにな。
中身は、当然、誰にも秘密だが」

「当然だ。二人とも、ありがとう」

ニコルとリアンさんは、私へ穏やかな笑みを返した。