影に鳴く

影に鳴く

瞬く逢瀬

薄暗い路地裏。
互いに熱を吐き出すと、
客は萎えたモノを俺からぬく。
お金は先にもらっているので、
そのまま立ち去っても問題はない。
身支度をしていると、腕をつかまれる。

「待てよ。
天使サマ、もう少しだけ一緒にいてくれないか？」

一部の客は、なぜか俺を天使と呼ぶ。
素手で土遊びをしていた場所には草木が生えず、
ついには生殖力がないと判断された俺を。
祝福を与えるのが天使なら、俺は逆だと思う。
命を奪うのが死神や悪魔だというなら、俺はそれだ。
最近、俺の客だった人間が死んでいると聞いた。
穏やかな気持ちにはなれないが、
生活のために選んだ道なので引き返す気はない。

「どうして、俺を天使と呼ぶ？
噂は、知っていると思うけど。
どちらかといえば、死神か悪魔らしい話」

「その噂から天使…と聞いたがな。
俺も、その一人。
触れた温かさも、こうして話をしてくれる時間も、
俺にとってはすべてが幸せだから」

客は、とても穏やかな表情だった。
もうすぐ死ぬかもしれないのに。

「幸せ？」

「ああ。とても。ありがとう」

掴まれたままの腕が俺を引き寄せ、
再び客に抱きしめられた。

「どういたしまして？」

「どうして疑問形？まあ、いいか。
そういえば、悪魔もいるらしい。
"手に触れられるだけで体の異常が無くなる"と評判だ。
強姦された妊婦の腹から生まれるはずだった子供を消した…とな」

「本当に体の異常がなくなるなら、
それこそ安らぎを与える天使みたいだ。
どうして、悪魔？」

背中に感じるぬくもりを感じながら、
耳元で聞こえる声に問う。

「理由までは分からないが…
"全てを無にする「天使」で「悪魔」"だと言われている」

「俺にも理由が分からない。
困っている人を助けられるなら、良いことではないのか？
それこそ、医者が求めていそうな力なのに」

「そうだな。新地の奴らは何を考えているのか。
まあ、分からないから、ここにいるんだろうが」

その言葉はとても心地が良かった。
俺も、分からないからここが合っているんだろう。

「俺は同じ仕事があったとしても、ここを選ぶと思う」

「俺も」

楽しそうに笑う客に思わずつられると、
嬉しそうに客は笑った。

「シア」

柔らかく名前を呼ばれ、そっと手を繋がれた。
その手を握り返すと、客はゆっくりと離れた。
最後に指先まで名残惜しむように繋がれた手を解く。
腕には綺麗な花が小さく一輪咲いていた。

「なに？」

「ありがとう」

振り向くと目が合ったのは穏やかな笑み。
そして、客は背を向けて歩き始めた。

数日後。
相変わらず廃れた街を歩いていると、
遺体を運ぶ人とすれ違う。
袋からこぼれている腕には、
見たことのある小さな花が咲いていた。
ふと、足音がした。

「シア！」

向かいから、待ち合わせの客がきた。
あっという間に俺を腕の中へ収めると、
目を細めて見下ろした。

「お腹すいたよね？
僕のお気に入りのお店があるから行こう？」

「まかせる」

「ありがとう。今だけは僕の天使でいてね」

俺の頬に口づけると、
嬉しそうに微笑む客は俺の肩に手を添えて歩き始めた。