幸せという呪縛

明けた夜の向こう側

4.これからも一緒に、

「アイズ？ああ…探していた妻が見つかったのか。
おめでとう」

「見当はついていたがね。
妻は昔から隠れるのが上手く、確信がもてなかった。
今ははっきりわかる。
感情の揺らぎからこぼれる魔力は、確かに妻だ」

そこに現れたのは、漆黒の翼を纏う、黄金の髪をした男性。

「ちょうどいい。エアス、紹介するよ。
彼は、悪魔王のアイズ。友人だよ。
ついでに言うと、エアスの保護者である国王の中身は大天使。
その兄とは友人だよ。
弟が、下界に落とされた妻を探して下界に降りたと言っていた。
そして、国王の隣にいる王妃の中身は悪魔で、アイズの妻。
最後に、エアスのお兄さんとお姉さん。
血縁関係は、国王がお父さんの異母兄妹だよ。
器に似ているけど、中身は人間らしくないものが混ざっている」

…と、戸惑う僕に優しい声のディーちゃんは、
隣で説明してくれた。
静かに友人を見守る表情は、とても嬉しそう。

同じとき。
目の前では、痴話喧嘩らしきものが始まっている。
アイズさんは空中から飢えた獣のように、
王妃様が王座の隣でアイズさんをにらみ、見つめ合う。
王座の前にいるお兄様とお姉様は、
完全に空気と化している。
僕も、それを黙って見守る。

「フィーネ、帰ろう。その器を人間に返してからだが。
娘は我が子として迎え育てよう。
そうだな。まずは、妻とフィアがかけた魅了を解こう。
わざわざ妻と同じ銀の髪の器を選び、乗っ取り、
亡き者にした後で誘惑して、王妃の座を得るとは。
しかし…まあ、よくやったな。
気持ちが向かないからと、魅了で強引に好きにさせるとは。
フィアは母親によく似ている。
銀の髪でよかったな。
母が恋しい子供を手懐ける手助けにはなっただろう。
さて…これで国王とジュネスは、正常に戻ったはず」

「やめて…やめてよ…」

アイズさんは音もなく地に降り、
その場で動かず、身を縮めて怯える王妃のところへ歩み寄る。
王妃の目の前に立ち、無防備な額へ触れると、
一瞬の黒い光が王妃を包む。
次の瞬間現れたのは、アイズさんより小さいが同じ翼を纏う女性。
抵抗しないその女性を抱え、
お兄様たちの横を通り、その後ろへ立つ。

「ああ、そうだ。名前はジュリス…だったよな。
お兄さんから、伝言だ。
困りごとは相談しなさい…とね。
これはお兄さんの友人としての助言だが。
寂しがっていたので、
その器が天へ行くときはしっかり話すといい。
色々と聞かされるだろうが…すべて終わった後のことだと思う。
勝手で悪いが、王妃とフィアは連れていく。
フィアの存在と王妃の器は、人間のきまりで弔ってくれ」

「わかりました」

「妻が迷惑をかけたお詫びに、
保護しているエルネスをお返ししよう。
ジュリスもエルネスも大変だったな。
話はエルネスから聞いた。
落ちた先で国王に見初められたエルネスと添い遂げるため、
国王の器を乗っ取ったそうだな。
その得た幸せを悪魔に奪われるとはね」

「え？エルネスは病で…」

諦めの中に小さな欲が芽生え始めたような瞳は、
悪魔をすがるように見ている。

「そういえば、そういうことになっていたのだったな。
その病、妻が仕向けた呪いのようなものでね。
呪いを抱え、魔界をさ迷っていた大天使は、
魔法で呪いを浄化して元気に過ごしている。
本当に、迷惑をかけた」

アイズさんは、そう言って謎の出入り口を開く。
そこから出てきたのは、大きな純白の羽を纏う銀の髪の女性。

「ジュリス…」

「エルネス…私は、もう、悪魔と交わり穢れてしまった。
一緒にいることは…」

「ジュリス。
穢れは浄化できると知っているでしょう。
どうしても気になるなら、永遠の愛を誓って？
浄化した後で穢れた以上に、
私の魔力で染めれば問題ないですから」

「しかし…」

天使は、力なくうなだれている国王に近づき、
その身をしっかり抱きしめた。
同時に、黒い光が溢れ、宙へ消える。

「ジュリス。再び私と、この国を導いてくださいね。
次の王であるジュネスと共に国を担う兄弟も育てましょう」

「エルネス…ごめんね。
ずっと、エルネスに会いたかった。
愛している」

「許します。
ずっと、私を想ってくれてありがとう」

アイズさんは静かにその場を見届けると、
困惑しているフィアを魔法で拘束する。
ディーちゃんと僕に一瞬の笑みを向けて、消えた。

「お母様？」

天使が現れた頃から、その姿を見つめて放心していたお兄様。
泣きそうな顔で、寄り添う国王夫婦に問う。
天使は、国王から離れてお兄様を抱きしめる。

「はい。本当にお空の上にいましたが、
帰ってきました。
これからは、ずっと一緒です」

泣き出したお兄様を静かに抱きしめたままの天使を見守る国王
天使の姿に戻り、
大きな白い羽に黄金の髪で、空へ向かって首を垂れた。
ふと、天使は、静観しているディーちゃんを見た。