天は地に夢をみる

愛を求めて

7.ずっと一緒に

魂が新しい器に定着するまで二か月。
そこから、馴染むまで、もう十か月。
そして、新しい器が”その人”になるまで、そこから二年。
私は待った。今までのことを思えば、とても短い時間だった。
長く辛抱したかいもあり、ついに彼を手にしたのだから。

「ここは…私は、死んだはず。なぜ…」
「私が、あなたを望んだからです」

棺から起き上がった彼は、ぼんやり正面を見ていた目を私に向けた。

「あなたは、誰ですか？」

まるで、初めて会った日のようだと思った。

「私は、アルヴァと言います」
「これは、罪への裁きでしょうか？」

彼は、真面目な顔をして、そう言った。

「いいえ。これは、今までの功績を讃えた褒美です」

そういうと、彼は顔を歪めて笑った。
その、棘のある哀愁と悦びごと、抱きしめる。

「大変でしたね。よく頑張りました」
「私は、私の願いのために…欲深く、だから」

肩に落ちる冷たい水が心地よかった。
泣きたいだけ泣けばいい、そう、思う。

「はい。あなたは、とても欲が深い。
同じくらい優しいことも、知っています」

彼の知る「私」に姿を変えて、抱きしめた腕をゆるめて、
彼を見つめた。

「ルナ？」
「はい」
「私は、わたし、は…」
「うん。もう、いいんだよ」

すると、彼の腕が私を引き寄せ、抱きしめられた。

「…っ。つらかった、痛かった、かなしかった」
「うん」
「あいたかった」
「私も、会いたかった」
「どうしようもなくて。だから、神様をよんでしまった。
悪いと知っていた。
結果はどうあれ、禁忌を破ったんだ」

落ちる涙とこぼれる言葉に、ただうなずく。

「それでもいいと思う。雷が動いたから、国は、世界は変わった。
あなたが芽吹かせた葉を、子供たちがきっと優しい花に咲かせてくれる」
「でも、人は自分勝手だから」
「うん。だから、ここで一緒に見守ろう」

私の言葉を聞いて、ますます力のこもる腕が嬉しい。

「彼らが道を外れそうになったら、一緒に叱ってくれる？」
「もちろん。褒めるときも叱るときも一緒」
「ありがとう」

おそるおそる、腕をゆるめて私を見つめた彼は、
小さな声で私に応えた。
落ち着いた彼に、私は、一つの懺悔をする。

「アルヴァって名前を憶えている？」
「光の神様だろう？」
「うん。私、ほんとは、アルヴァっていうの」
「…そう、だったのか」

当たり前のように驚く彼は、私を穴が開きそうなくらい見つめてくる。

「嘘をつく私は嫌い？」
「いいや。誰だって書く仕事の一つはある。
何か理由があったのだろう。
それに…身を晒すのは危険だったはず」
「うん。その通り。でも、ごめんなさい」
「どうして、そこまで気にかけてくれるの？」

不思議そうに問いかける彼に、私は伝える。

「あなたが好きなの。強欲で、優しくて、臆病な雷が」

自分の弱いところを良いことのように言われるのは、
複雑かもしれない。
でも、本当のことだから。

「…私も、ルナが好きだった。
わがままで、おおらかで、儚いところに惹かれていた」

予想をしていない言葉を彼が話した。
穢れていた私ごと受け入れている自覚はなさそうなのは、
彼の罪かもしれない。
言葉を交わすたびに、好きが積もってゆく。

「神様だとしても、この気持ちに変わりはない」
「澪を追いかけていたのは」

つい早口で問い詰めるように言った私の声に、
気まずそうに目を泳がせ、恥ずかしそうにする彼。

「彼女は、なんとなく似ている気がして。
彼女を見ながら、ルナのこと考えていた。
もう会えないと思って、身代わりにしていた。
今思えば、彼女にも、ルナにも、
かなり失礼なことをしてしまった」

懺悔をする様子に力がぬけた。
彼は誰とも、王妃とすら夜を共にしていない。
彼は人の手前だけ、女性へ積極的にふるまっていたが、
そうでなければ不用意な接触を避けていた。

「もうしない？」
「ルナが、異性として私だけを選んで、一緒にいてくれるなら、しない」

まっすぐに私を射抜く強い眼差しには、ほの暗い色も見えたが、
それも含めて心地よい熱を受け入れる。

「では、誓いの口づけを」

私は、彼の首筋に手を添えて、目をとじる。
ゆっくりと、触れるだけの口づけが離れると、
名残惜しくて自分から追いかけた。
触れた唇をそっと離して彼をみると、戸惑いながら、照れていた。

「…ずっと、一緒にいてください」

懇願する瞳に、私はもう一度口づけをして、告げる。

「一生、離さない」


光の女神の穢れと憂いを祓ったアスカ国の王。
無自覚だが、その身をもって世界を安定に導いたことは、
神たちだけの伝説となった。