願いと欲望

封じられた欲望

慈しむ者（1）

「この中で、誰が良い？」

お兄様の婚約者を探すパーティが終わると、お父様が言った。
齢三歳だった僕は、両親に連れられ歩いていた。
一人だけ気になった少女の特徴を言った。
二番目のお兄様の婚約者探しでも同じことを繰り返し聞かれたが、
特別に気になる人はいなかったことを言った。
翌日からは大人になるための勉強も加わり、覚えることが増えて大変になった。
勉強と武術の訓練に集中したおかげもあり、何事もなく時間は過ぎた。

ある日。
両親に「会わせたい人がいる。婚約者になる人だ」と言われた。
僕の婚約鞘を決めるパーティが開かれなかった理由は、おそらく決まっていたからだろう。
貴族の結婚は、家同士の関係や高貴な血で後継者を作るためのものでしかない。
民のように愛情を必要としないのは、ある意味で救いだった。

「セレン・リリスです。よろしく、おねがいします」

緊張で染まる赤い頬と、懸命に浮かべる笑み。
澄んだ声と青紫が煌めく瞳。
感情が制御しきれていないでこぼれる魔力は温かかった。
僕が守りたい。僕だけのものにしたい。
芽生えた感情は、僕なりの愛。
四歳の生誕祭の翌日だった。
ウィルネス・ローザは、大きな決心した。
三男らしさと、跡取り候補としての責任を背負う身に初めて生まれた欲だった。


愛する人と親睦を深め、「互いに支え合い、生涯を共に生きよう」と約束した。
これからも一緒にいられると、思っていた。

日ごと美しくなるセレン。
その姿に魅了されるのは僕だけではない。
隙あらば、と機会を狙う貴族も増えていく。
王宮を揺るがそうと企む者の的にもなっている。
僕との婚約を破棄させるよう仕向けようと企てる者もいたが、
リリス家の者と協力し潰した。
しかし、あまりにも数が多く処理が大変になってきた末、僕たちは一つの結論を出した。

用意が整い、温かな日差しが降り注ぐ下、僕はセレンの手をとり歩く。
王宮の中にある別館に、セレンと信頼できる僕の従者を連れた。

「しばらくは、ここが、セレンの家になります。
僕の部屋もありますし、帰る場所はここです。
これからは、一緒にいられる時間が増えますね」

「ウィル様…ありがとうございます」

何か言おうとしたセレンは息をのんで、何かをのみこんだ。
苦しそうな笑みを浮かべる頬に口づけ、そっと抱きしめる。

「大丈夫。何があっても僕たちは一緒です」

「はい」

弱い力で握られた上着の裾。
何をしてでも守ろう。
傷一つさえ、つけさせない。