操り人形は幸せを見つける

【第一章】祈り

41.学びと、暑さと、約束と

魔法試験が終わり、学園での学習が順調に進み、少し長い休みに入った。
青い葉が照り輝く中、出された課題を解いていると、窓から爽やかな風が入ってくる。
そんな休日のある日。

「暑い」
「しかたないだろ」
「あーつーいー」

五つの薄く黒い鉱石の羽が細い枠に収まり、涼冷魔石がはめ込まれ、
部屋に程よく冷たい風を流している。
部屋と言っても王族らしく豪華なリビングにある大きなテーブルで、
レイアの従者で婚約者のフィンが見守る中、少年レオンと少女レイアはうなだれていた。
もう一人の少女は、着物と呼ばれるアスカ国の衣装で静かに課題を解いている。

「一壬、大丈夫か？」
「うん。ここの暑さは過ごしやすいね」
「アスカ国って、ここより暑いの？」
「湿気が多い日は、同じ気温でも体感はとても暑かったです。
クレセント国は、湿気をあまり感じないので」
「地面が土か鉱石かで変わるのかもな」
「確かに。緑は豊かでしたが、土は水を含みますし」

それっきり、レオンとレイアは黙り目を合わせている。
静かにペンが走る音だけがする空間で、イスが動く音がした。

「休憩、しましょう」
「同感だ。課題ばかりも飽きるしな」
「一壬も少し休みませんか？」
「…はい。ありがとうございます」

レオンは課題から解放される安堵感から脱力し、
腕を上にあげ、凝った体をほぐしている。
レイアは、傍にいるフィンを見上げて顔を綻ばせる。

「決まりね。フィン？」
「はい。どちらまで行かれますか？」
「庭先まで、だと普段と変わりませんね。
…せっかくですから、街で買い物はいかがでしょう？
先週に課題で行った職業体験で頂いたお金のみを使う条件で。
働いたお金で買い物をするのも体験になります」
「そうね。とても良い案です。レオン、入口で集合ね」
「はいはい。お待ちしてま…っるせえ」

相談なしに予定が決まり、そっぽを向くレオンに何かを話したレイア。
レオンは、少し浮かれた様子で頬を赤くしながら部屋を出た。

「一壬は私とこちらへ。できれば着物を着てほしいけど、街だと目立つから。
残念だけど、私の服から選んでください」
「はい。お気遣いありがとうございます。靴をもってきます」
「そう…ね。服を選んだら、一緒に部屋まで行きます。
街から戻って夕食の後は、約束通りに浴衣を選ばせてね」

使用人たちが少女たちのやりとりを微笑ましく見守る中、
支度を終えた三人は従者を連れて街へ向かった。