澄み透る渡りの世で

深傷の会再

６.懐

「これからは、永遠に二人きりだ」

柔らかな、楽しそうな声だった。
秘部から指がぬかれた瞬間に生まれた疼きに戸惑う。
魔力が尽きたのか、鎖が消える。
死が近い体で、これからどうなるのか。
分からない。
ふと、体が支えられながら宙に浮いた。

「これで、我らは同じだ」

相変わらず、柔らかな声。
何が魔王を楽しませているのだろうか。
重ねられた唇から、魔王の魔力が流れてくる。
生きようとする本能が力を受け入れる方が強く、抗うことはできなかった。
魔王の魔力は浄化したはずなのに、どうして残っているのだろう。
どうして、こんなにも魔王の魔力が体に馴染むのだろう。

「どうして？とでも言いたそうだな。
玉座に蓄えていただけだ。
我は王でなくなったから、座を消して魔力を回収しただけだ」

しっかりと備えがあったようだ。
短剣と鎖と私だけでは、結局封印できなかったのかもしれない。
どちらにせよ、私の役割は終わっていた。
王様は私を魔王に捧げたのだから。
どこに運ばれるか分からない不安も、もつだけ意味が無いだろう。

「憂いた顔をすることはない。
汝は巫女として魔王を封じた。
我の足掻きが一手多かっただけだからな」

どこかの廊下にある、どこかの部屋の扉が開いた。
魔王が部屋に入る。
客間のような内装の部屋だ。
浴室の床に膝をついた魔王は、ゆっくりと私の背を浴槽にもたれさせる。
そして、目の前で服を脱ぎ始めた。
纏う服がない魔王は、惜しみなく鍛えられている体を晒している。
私の身に残されていた服だった布を取り払われ、首筋に顔を寄せられる。

「長旅で疲れているだろう。
妻を癒すのは夫の仕事だ」

「魔王、何を、言って「バレッタ」

魔王は私を妻と言った。
贄の扱いは自由だろうが、一応、名目は下僕ではないらしい。
しかし、なぜ妻なのか。
わからない。
優しく抱きしめられる理由が、分からない。

「覚えていなくて当然だ。
我らは、かつて伴侶だった。
ようやく元の暮らしに戻っただけだ。
だが、ミーシャとして過ごせばいい」

「どういうことですか」

「かつて、我らの力を欲する人間がいた。
我から奪えない奴らは、我から最愛を奪った。
我を狙う人間は、最愛が、リーシャが成人していないことに目をつけた。
そして、我をかばう状況を作り出し狙った。
リーシャと共に体を貫かれたが、我は幸いにも急所を逃れた。
思惑が成功した人間は、瀕死の我を鎖で拘束した。
我の目の前でリーシャの魂を消し、リーシャの肉体を攫った。
リーシャの体にはミーシャと名づけられ、魔の力を聖なる力に反転させていた。
浄化の巫女として仕事をしていたが、民を思い懸命に仕事をするミーシャは、とても綺麗だった」

苦しそうな声で、ゆっくりと、途切れながら話をした魔王。
説明されても、やはり覚えがないものはどうしようもない。
今思えば、魔王が名乗る前に魔王だと確信したことは、おかしかった。
私だけ城の空気に苦しむことがなかったことも、おかしかった。
ルシェ様が拘束され犯して楽しむ魔王を、犯されて悦ぶルシェ様を見たくなかったのも。
魔王の愛撫を当然のように受け入れた体も。
きっと、すべてがおかしかった。
ふと、思う。
玉座に魔力をためる念入りで足掻きの上手い者が、最愛の魂を消したままにするだろうか。

「消えた魂は、まだあるのですか」

あったら、どうしようか。
考える前に言葉が口から出ていた。

「ある。
だが、今の体に渡せば、消えるかもしれない。
我は、リーシャも、ミーシャの生きる全ても失いたくない」

何が、消えるのだろう。
私だろうか。
大切にされている魂だろうか。
せっかく贄で自由にできるのに、魔王はそうしない。
おそらく、私の体が愛妻の体だからだろう。
少しだけ、羨ましくなった。

「ミーシャ。思ってはいけない」

魔王が、私の名を呼んだ。
何を思ってはいけないのだろう。
首筋から顔を上げた魔王と目が合った。
まっすぐに私を見つめる瞳には、私が映っている。

「まお「バレッタ」

「バレッタ、様」

私は、魔王が求める妻ではない。
なのに、名を呼ぶと体が熱くざわめく。
私が呼んでもいいのだろうか。

「ミーシャは、ミーシャだ。それは、受け入れなくていい」

「なに、を…ぁっ、んっ、んぅ…っバレッタ様…ぁっ」

魔王は唇を塞いで、深く舌を絡ませてきた。
昔もこんなことをしていたのだろうか。
ぼんやりと考えようとすると、舌を強く吸われる。
何かが少しずつ入ってくるような感覚に不快感は無く、むしろ在るべきものが揃うような。
なのに、魔王は何かから私を守るように強く抱きしめた。