一線の越え方

一線の越え方

13-3

　結局相原とはあの電話があって十日後に、出会うきっかけになったジムで待ち合わせをした。
　もちろん、その間、直人から俺へ連絡が入ることもなかった。

「山端さん！」

　愛車を降りると同時に、大きく手を振りながら走ってくる男が見えた。

「お久しぶりです！」

　彼は迷うことなく俺の前まで来ると、屈託のない笑顔でそう告げる。

（そっか。こいつが……）

　ジムが縁だと言われれば、確かに会ったことのある顔だった。

　明るめの茶髪に、中性的な印象を漂わせる整った顔立ち。直人よりやや小柄で、身にまとう雰囲気がまるで違った。

　一言で言えば苦労したことがないお坊ちゃん。
　そんな空気を感じさせる、真っ直ぐな眼差しが印象的な青年だった。

　しかし、それだけだ。
　改めて再会してみても、直人を前にしたときほどの感慨はない。
　そんな奴を相手に、俺は何をしようというのだろう？

　軽い罪悪感のようなものがふと頭を掠めて、そんなことを感じてしまう自分自身に嫌気がさす。
　それを払いたくて、俺は無愛想に口を開いた。

「この前の電話の続きだけど、ナ……三木は何て言ってた？」

　開口一番、いきなりそれを聞くのもどうかと思ったが、今聞かないとまた聞きそびれてしまいそうな気がしたから。

「え？　あ、あの話ですか？　それは……確か三木先輩と同じ科の女の子が山端さんに憧れてて……」

　それに対する相原の言葉は俺の期待したようなものではなくて――。

「俺、その女性(ひと)より先に三木先輩に山端さんとのこと、お願いしといて良かったなぁって思いましたよ～」

　横で嬉しそうに微笑みながら相原が何か続けているが、俺の耳には殆ど入ってこない。

（結局また、誰かに振り回されてのことだったってことか）

　直人自身が、俺に興味を持ってのことではなかった。
　分かっていたはずなのに、その事実は正直堪えた。

　そんな風に、頭では様々な思いが去来していたが、いつものように顔には出さずに、

「乗れ」

　端的に促すと、俺は相原から視線を逸らした。

　彼が、再会の感動に浸って目元を潤ませているのが見えたからかも知れない。

（俺なんかに会えたのがそんなに嬉しいのかよ）

　怒りの矛先が違うのは分かっている。
　分かっているけれど、一人能天気に喜びに浸っている相原を見ると、無性に腹立たしくなった。

（俺は……）

　会いたい奴に会えねぇのに。

　ハンドルを握ったまま無意識にそう思ってから、その考えに辟易する。

（らしくねぇ……）

　そんな自分を認めるのが嫌だった。

　促されるまま、慌てて助手席へ乗り込んできた相原に視線をやらず、

「前行ったのと同じところでいいな？」

　俺は淡々と言葉を紡いだ。

　直人を連れて行くことが出来なかったところへ、こいつなら何の躊躇いもなく連れて行ける。
　そのことが、胸の奥に微かな痛みを生んだ。

「……え？　あ……、はい……」

　恐らく、今の俺の一言に、甘い幻想を打ち砕かれたんだろう。
　明らかに意気消沈してしまった相原に、俺は内心舌打ちをする。

　俺が、「会えて嬉しかったぜ」とでも言うと思ったんだろうか？
　そんな馬鹿なことは思わないほうがいい。

　それを、教えてやろうと思った。