一線の越え方

一線の越え方

09-2

　途中コンビニで酒のつまみやら腹の足しになりそうなモンなんかをしこたま買い込むと、俺は有無を言わさず直人を家に連れ帰った。

　こんなこと、普段なら絶対に有り得ないことだ。家に招くくらいなら俺は迷わずホテルを選ぶ。

　しかし、助手席の彼からは、俺がいつも相手をしている奴らのような雰囲気が微塵も感じ取れなくて。だからさすがにそういうところに彼を連れ込むのは躊躇われてしまったのだ。

（俺も焼きが回ったな）

　何となくそんな風に思う。

　そもそも親戚が酒を送ってきたのなんて随分前の話だし、今更それをネタに直人を家に誘う必要なんてなかったのだ。





「……帰ったぞ」

　考え事をしながら入ったせいだろう。
　両手のビニール袋を玄関先に無造作に置いて靴を脱ぐと、俺は直人が居ることを忘れていつも通りの言葉を発してしまった。

　そうしてから、

（ヤベ……）

　ちょっと焦った。

　別に俺が自分の家で何をしようと勝手だが、こういう姿を他人に見せるのは本当に久々で。

「……誰か、いるの？」

　案の定、背後から恐る恐る問いかける声がする。

「いや、別に」

　じゃあ、誰にただいまを言ったんだ、という話になるだろう！と思いながら、俺は適当に言葉を濁した。
　彼を部屋に上げれば俺が誰に対してそういう発言をしたのかなんてすぐにばれてしまうのに。

　電気をつけると同時にチチッという声がして、俺は溜め息が出るのを抑えられなかった。

「小鳥……か何か？」

　俺に続いて恐る恐る部屋に足を踏み入れた直人が、棚上に置かれた、布で覆われた鳥かごを見た途端緊張が緩んだように肩の力を抜いた。

（ま、いっか）

　そんな直人の様子を見たら、飼っている文鳥を見つかったことなんてどうでもいいことのように思えてしまったから不思議だ。

（何か、こいつといると本当調子狂う……）

　天然系な雰囲気に毒気を抜かれてしまうからだろうか。
　そう思ったら無意識に溜め息が漏れた。

「……山端、さん？」

　そんな俺の様子に驚いたのだろう。
　直人がきょとんとした顔でこちらを見詰めてきた。

「逸樹、だ」

　正直苗字で呼ばれるのは好きじゃない。それは俺個人ではなく、家の名だからだ。

　普通は何と呼ばれようとさして気にしない俺だが、何となく直人には下の名前を呼ばせたくなった。
　そう訂正してから、布を被せたままの鳥かごに近付くと、

「本当はこういうことするの、良くないんだけどな」

　言いながら目隠しの布を取り払った。
　今夜は特別だ。

　覆いがなくなって露わになったかごを見て、

「わぁ！　桜文鳥だ！」

　案外そういうのに詳しいらしい。説明するまでもなくその小鳥が桜文鳥だと言い当てると、直人は嬉しそうにケージの中を覗き込んだ。

「スパロウだ」
「……？」

　唐突に告げられた俺の台詞にきょとんとする直人に「そいつの名前」と付け加える。

「乗せてみるか？」

　スパロウは手乗りだ。かごの入口を開けながらそう問いかけると、嬉しそうに頷く直人。

　そんな直人に、俺は何となく嬉しくなる。
　でも、そういうのを気取られるのは好きじゃないから顔には出さずにおいた。

「ほらよ」

　俺の手に飛び乗って出て来たスパロウを、そのまま直人の手に乗っけてやる。

　文鳥は好き嫌いの激しい鳥だが、どうやら直人は気に入られたらしい。
　彼の手のひらでピョンピョン飛び跳ねながら歌い始めたスパロウに、俺は小さく舌打ちをする。これは、雄が気に入った相手にだけ披露する求愛ダンスだ。

「お前のこと気に入ったってよ」

　文鳥相手に妬いてるわけじゃないが、何となくムッとしてしまったのは何故だろう。この感情は直人に対してか、それともスパロウに対してか？

　一瞬そんなことを考えてしまったのが腹立たしくて、俺は彼からスパロウを取り上げた。取り上げてから、そのまま無言で鳥かごに戻して布を被せる。
　ついでにリビングの棚から下ろして隣の寝室に移すと、

「え？　もう終わり？」

　如何にも不服だ、と言わんばかりに直人が言う。そんな彼に「あんまり夜更かしさせると寿命が縮むんだよ」と突っけんどんに言い放ってから、さっさと踵を返した。

「ふぅ～ん。そうなんだ」

　少し残念そうに言いながらも、理由が理由なだけに大人しく俺に従う直人。

　告げた言葉は嘘じゃないが、本心が違っていたからだろう。
　素直な直人の態度に、ほんの少し罪悪感を覚えた。

　寝室とリビングをつなぐ扉を閉めると、エアコンのスイッチを入れる。
　文鳥は寒さに強い鳥だから暖気の行かない隣室に居ても平気だろう。

　いつもはスパロウがこちら――リビング――にいることを意識して二十時以降はテレビの明かりやパソコンの明かりのみで部屋自体の電気は付けないようにしている俺だが、さすがに客がいるのにそれを強要するわけにはいかない。

「で、電話で言ってた相談って何だ？」

　気まずさに、テーブル上に酒やらつまみやらを出しながら唐突に本題へ入ると、直人の顔が一瞬困ったように歪んだ。

「……？」

　その表情に俺は何となく居心地の悪さを感じてしまう。

「……酒、飲んだ後で話したんじゃ駄目？」

　ややあって躊躇いがちにそう提案してきた直人に、俺は黙って頷いた。