NATE

九時木

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52. 本心

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　私がJACKに着いた頃、メンバーたちは既に闘いを始めていた。

　中央には2人の男が立ち、殴り合いをしているのが見える。
　男たちは顔が傷だらけで、長く闘い続けているであろうことが見て取れた。

　私は会場を見回し、ダンを探した。
　黒いトレーナーを来た男が、壁にもたれている。ダンは会場の隅で、静かに観戦していた。

　「よう、エマ」

　こちらに気づいたダンが、私に視線を送る。
　私は彼の隣に立ち、中央の闘いをじっと見た。

　「今夜はいつもに増して盛り上がっていますね」

　「試合前に、ちょっとした喝を入れたんだ」

　ダンが腕を組み、短く笑う。私は暗い表情をし、彼に問いかけた。

　「レオから、あなたを止めるよう話を聞きました。一体、何を企んでいるのですか？」

　私は視線を中央に向けたまま、ダンに尋ねる。
　一人の男がもう一人の男に殴りかかり、会場に歓声が湧き上がる。

　ダンは拍手を送りながら、私に耳打ちをした。

　「ラジオの乗っ取りだけじゃ物足りないんだ」

　「また悪さをするつもりですね」私は唇を噛み締め、彼を睨む。

　「怖い顔をするなよ。この状況を楽しまないのは損だぜ」

　「私の友人が巻き込まれているんです」

　私はいてもたってもいられないような気持ちになり、説得するような口調で彼に言った。

　「リンダは私の大切な友人です。あなたが彼女をJACKに誘ったことは知っています。

　私を引き止めるために、彼女を盾にしていることも。ですが、私はあなたの危険行為には同意できません。

　私には、あなたの計画がどんなものかはわかりません。ですが、どうか私の友人を巻き込むのは止めてください」

　「JACKでは、個々の意思が何よりも尊重される」ダンが間髪入れず、私に返す。

　「脱退するタイミングは、その人が決めることだ。
　彼女がまだここに居続けたいというのならば、その意思は誰にも邪魔されてはならない」

　「お前の友人は、今のところJACKウチに釘付けみたいだぜ」ダンが観客の輪に視線を移し、私に合図する。

　リンダは観客に紛れ込み、大歓声を上げていた。
　私は彼女のそばに駆けつけようとしたが、ダンが私の腕を掴んだ。

　「リンダは危険行為に無自覚なんです」私は決然とした態度で、ダンに言う。

　「あなたは危険行為を理解した上で、この状況を楽しんでいるかもしれません。だけど、彼女はそうじゃない。

　これから何が起こるかもわからないまま、あなたに振り回されている。私は黙って見過ごすわけにはいかないんです」

　「それなら、俺たちを通報すればいい」ダンが射抜くような目で私を見る。

　「通報して、テレビ局の乗っ取りをすることを警察に伝えるんだ。そうすれば、お前は友人を救える」

　「テレビ局の乗っ取りですって？」私は思わずその言葉を繰り返した。

　「いいか、お前に与えられているのは二択だ。
　一つは俺たちを通報し、リンダを救う代わりにJACKの仲間を全員逮捕させる。
　もう一つは、仲間がテレビ局で自由の権利を発信するのを見届ける」

　「現実か希望か、選ぶのはお前次第だ」ダンが私の手を離す。

　「絶対に、通報しますから」私はポケットからスマートフォンを取り出し、電話番号をタイプしようとした。

　ダンは、私の震える手を黙って眺める。
　私は自分に言い聞かせてみるが、手はなかなか動かない。

　「本心は裏切れない。わかるな？」ダンが壁にもたれながら、ごく落ち着いた様子で話した。

　「お前は、俺たちに期待している。これからどんな行動を取るのか、実際は見たくて仕方ないんだ。

　だから、俺たちを通報することはできない。知っているさ。お前の好奇心は並のものじゃないんだ」

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