NATE

九時木

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46. ゴス

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　「あたしがまだ小学生だった頃」

　ゴスがゆっくりと前を歩きながら、メンバーたちに話している。

　「あたしの両親は、あたしの白斑を見て驚いたりしなかった。
　『あんたは特別な子だよ』と言って、あたしの目元をそっと撫でてくれた。

　あたしはこの模様に、何の思い入れもなかった。
　周りもいつか、同じように目元が白くなるものだと思っていた。それくらいの認識だったのさ。

　だけど、いつまで経っても皆の目元は白くならなかった。あたしだけが白いままで、いつになっても消えてはくれなかった」

　ゴスがメンバーたちに目を逸らすことなく、真っ直ぐな目で見つめる。
　メンバーたちはそれに答えるように、ゴスをじっと見返した。

　「クラスのやつらは、あたしをからかった。
　『お前だけ目元が白いのは、呪われているからだ』と言って、あたしを避けたり、あたしのカバンを隠したりした。

　一番ひどかったのは、白斑に泥を塗られたことだ。
　『こんな恥ずかしいものを周りに見せるな』と言って、クラスのやつらはあたしの顔に泥を塗ったんだ」

　ゴスが歯ぎしりをし、何かに堪えるような顔をすした。

　「あたしは悔しかった。親は白斑のことを『誇りだ』なんて言ったけれど、実際は誇りでも何でもなかった。落ちぶれ者のスティグマだったのさ。

　それが嫌になって、あたしはある日から眼帯をつけるようになった。そうすれば、白斑が隠れてくれるだろう？」

　ゴスはマイク越しに嘲笑う。私は真剣な顔で、ゴスを見る。

　「だけど、クラスのやつら。今度は『そんな眼帯をつけて恥ずかしくないのか』って、またあたしをからかいやがった。

　あたしは嫌になって、眼帯をゴミ箱に放り投げた。こんなのをつけたって意味がなかったんだ。

　あたしは白斑をさらしたまま、しばらく学校に通い続けた。
　クラスのやつらは、先生にこっぴどく叱られた。だが、やつらはあたしへのいじめを止めなかった」

　「嫌な記憶だよ」ゴスはマイクから口を離し、独り言のように呟く。
　メンバーたちはぴくりともせず、そのままゴスを見続けていた。

　「放課後になると、あたしはいつも校庭の裏に連れられた。
　そうして、胸ぐらを掴まれて、皆に押さえつけられて、マジックペンで目元をめちゃくちゃに塗り潰された。

　皆は笑っていた。面白おかしそうに笑っていたんだ。

　あたしは許せなかった。一体どうして、生まれつきのものをそんな風に扱われなくちゃならないんだって、むしょうに腹が立った。

　ある日突然、細い糸がぷつりと切れた。あたしは皆を殴りつけて、これ以上ないほどに力を込めてやっつけた。
　
　そうしたら、皆は腰を抜かして逃げていった。
　あっけなく終わったよ。それからからかいは止んだ。だけど、何かがまた変わっちまった」

　ゴスはマイクを握りしめ、鋭い目つきで私たちを睨んだ。
　
　「誰もあたしをからかおうとはしなかった。だけど、代わりに白い目であたしを見るんだ。
　『あいつは危ないやつだから、関わらないでおこうぜ』って。仕掛けたのはそっちだって言うのに。

　誰も味方になっちゃくれなかったんだ」

　メンバーたちは嘆く。何人かは、唇を噛み締め、じっと痛みに堪えているように見えた。

　「あたしがどれだけ寂しい思いをしたか、わかるかい。わからないだろう。わかってもらっちゃ困るね。
　
　だけど、これだけは言わせてくれ。あたしはあのことを今でも覚えている。きっと、二度と忘れないだろう。

　マーカーの冷たい温度だって、あの鼻につくような臭いだって、全部覚えているさ。
　あたしはあいつらを絶対に許さない。過ちは償えても、傷は癒えやしない。わかるね？」

　メンバーたちは顔を上げ、ゴスを熱心な目で見つめていた。
　ゴスはマイクを再び握り、話を続けた。

　「あたしが一番嫌いなのは、『あの頃は仕方なかった』と言って、全てをないがしろにすることさ。
　あたしはしぶとい人間だからね、そんなことを認めやしないんだよ。認めちゃいけないと思っている。

　あたしが求めているのは反省じゃない。理解でもない。記憶の継承だ。

　この記憶は、あたしの中でずっと残っている。
　一度したことは弁解できない。そのままの形で背負っていくこと。それが本当の意味での償いなんだよ」

　「だけど」ゴスはメンバーの一人一人に視線を向け、姿勢を伸ばした。

　「傷を背負っているのは、あたしだけじゃないはずだ。誰もが傷を背負っている。
　自分のプライドを傷つけられた記憶。馬鹿にされ、惨めな思いをした記憶。

　あたしたちはその中で、日々もがいている。そのことを忘れちゃいけない。
　あたしは自分のために、毎日JACKで闘っているんだ。

　あたしは度胸のあるやつを歓迎する。JACKはこれからも、そんなやつらのためにあり続けるだろう。

　……興味が湧いたかい？いつでもかかってきなよ。あたしは誰にでも容赦しないよ。誰であろうが、構いやしないからね」

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