NATE

九時木

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40. 挫折

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　JACK。それは地下格闘技に似た、他言無用の団体。
　10件目の暴行事件に関わった2人の男性は、恐らくJACKのメンバーなのだろう。

　彼らは自らの行いを暴行だとは認めておらず、合意のもとの闘いだと主張している。
　それは、『信念をぶつけ合う』というJACKの方針とそのまま一致する。

　しかし、地下で行われていた殴り合いが、路上で行われることを、ダンは想定していたのだろうか？

　
　「今回の暴行事件について、君は何か知っているのかい？」

　ウィルが火照った顔で、私に問う。
　私は少し黙ってから、説明した。

　「私が以前、合意のもとに殴り合いをしているグループについて話したのは、あくまでも仮の話ですから……」

　「偶然の一致ですよ」私は小刻みに震える肩をすくめ、何とか誤魔化してみせようとする。

　長い沈黙が訪れ、私の手のひらに汗がにじむ。
　少々無理があったかもしれないと懸念したが、幸い、ウィルは相当に酔っていた。

　「そうかい」と言うと、彼はソファに横たわり、手足を脱力させた。
　私はほっと胸を撫で下ろし、椅子に座り込んだ。

　「ところで、物語を本当に書き直すのですか？」

　時計が半周した頃、私は、寝転がったままうとうとするウィルにそっと話しかけていた。

　「現代問題を意識した物語を目指しているんだ。今のままでは、それが叶わないからね」

　ウィルは気乗りしない様子で答えた。

　「僕も落ちぶれたものだよ。自分自身に対して、何も気の利いた言葉が思いつかない。低迷期とは、正にこのことだね」

　ウィルがむくりと起き上がり、再びワインを注ぐ。
　
　「流石に飲みすぎですよ」少し心配になった私は、ウィルからワインを取り上げ、コルクで蓋をした。

　「今はぐっすり眠りたい気分なんだ」ウィルは充血した目でこちらをじっと睨む。

　「すぐに書けなくたって良いでしょう。少しずつ進めていけば、必ず物語が完成しますから」

　私はできるだけウィルからワインを遠ざけ、彼を諭す。

　「君も不運だな」私の言葉を受け取ったウィルは、独り言のように呟いた。

　「入社2年目で、耄碌もうろくの僕のもとに回されるなんて。
　僕の執筆活動は、10代の頃に書いた『分身』でピークを迎えている。ほとんどの書評家がそう言うものだよ。

　君にもわかるだろう？近頃の僕は、まるで健筆を振るっていないと……」

　「どうか卑屈にならないでください」私は決然とした態度で、ウィルに訴える。

　「私はあなたの物語を信じています。あなたには、表現しきれない人の心を表現しようとする姿勢が伺える。
　まだ、書くべきことはたくさんあるはずです。そうでしょう？」

　「わかっているさ」ウィルはため息をつき、その場で項垂れた。

　「失礼なことを言って、悪かったよ。
　君は何も悪くない。僕はこの物語を意地でも書かなくてはならない。そうなんだな」

　「私はあのままのストーリーでも構わないと思います。充分に、現代の影を映していると思いますから」

　「尽くしてみせるよ」ウィルはソファから立ち上がり、ゆっくりと私の方を見た。

　「君の期待は裏切りたくないからね」

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