NATE

30. レオ

　10月10日、午後21時。私はウィルの家で仕事を済ませた後、いつものようにXビルの階段を上り、2階の会場に到着していた。
　NATESは相変わらず超満員で、部屋は祭りのように賑わっていた。


　「やあ、エマ」レオが顔を出し、席から挨拶する。

　「一昨日ぶりですね」私はレオのもとへ歩み寄り、隣の席に座った。

　「メンバーが増えたようですが」

　「テーブルの数を増やしたんだ」レオが机に手を置きながら、私に言う。

　「君の言う通り、最近はメンバーが急増していてね。部屋がずいぶん狭く感じられるよ」

　レオは部屋をぐるりと見渡しながら、短く笑った。

　「そろそろ拠点も増やした方がいいだろうな」

　「拠点？」

　「ああ。ここだけじゃあ、明らかにスペースが足りないだろう？だから、別のビルも借りる必要がある」

　レオが机の上の書類をかき集め、一枚一枚に目を通しながら言った。

　「まあ、ここが栄えるのは良いことなんだがな」

　司会進行係の一人が、「時間です」と合図をする。
　レオが椅子に座り直し、背筋をまっすぐに伸ばす。

　「今日は議論係なんですか？」

　「そうだな。俺のお気に入りのポジションだ」

　レオは自信ありげに答える。
　私は彼が机の上で手を組み、相手の話にじっと耳を澄ましている様子を眺めていた。


　議論は着々と進んだ。
　レオはいたって冷静に相手の意見を分析し、的確な反論を述べていた。
　時間はあっという間に過ぎ去り、気がつけば23時を回っていた。

　議論終了後、人々が帰る支度をしている中、レオが私に申し訳なさそうに話した。

　「そういえば、JACKについて君に謝らなくちゃならないな。一昨日は、うちのゴスが強引なことをして悪かったよ」

　「構いません」私はレオを見返しながら、答える。

　「討論には様々な形があることを知れましたから」

　「JACKは過激だっただろう」レオが苦笑する。

　「俺は武力で訴えるのは苦手だね。問題解決をするなら、やっぱり話し合いが一番だ」

　「話し合いが一番ですか」私は昨日のウィルの話を思い出しながら、その言葉を繰り返す。

　「痛い目に遭うのは事実だからな」レオは物憂げな表情をし、その場で腕を組む。

　「JACKは、ゴスとあなたの口論から着想を得たものだと聞きましたよ」

　「ゴスから聞いたのかい」レオは表情を少し崩し、短く笑う。
　
　「ゴスと俺は、なかなか噛み合わなくてね。
　あいつは喧嘩っ早いんだが、俺はそうじゃなかったもんだから、ずいぶん揉めたよ」

　「今でもそうさ」レオはいかにもその通りというように、深く頷いてみせた。

　「だけど、あいつには感謝もしているんだ。俺を助けてくれたのはあいつだからな」

　「ゴスがあなたを？」私は確かめるように、レオをじっと見つめる。
　レオは長く息を吐いた後、ゆっくりと話を始めた。

　「俺が路地裏で上司に一発食らっている時に、あいつが上司を止めてくれたんだ」