NATE

九時木

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28. 物語

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　10月9日、午後11時。私は仕事のため、ウィルの家に向かっていた。
　いつも通りインターホンを鳴らすと、ウィルが落ち窪んだ目で私を迎えてくれた。

　「一夜漬けでしたか」私は彼の痩せこけた頬を眺めながら、声をかける。
　ウィルは頭を掻き、遠慮がちに笑った。

　「わかるかい。でも、執筆はかなりはかどったよ。
　一度、君の前で没にした物語があっただろう。あの続きを書いたんだ」

　「物語を聞いてくれるかな」ウィルがまっすぐな視線を私に送る。
　私は床に散乱した原稿用紙を一瞥してから、ゆっくりと頷いた。

　「もちろんです」

　私たちは木製の椅子に座り、原稿用紙を手に取った。
　私が無数の文字を目で追っていると、ウィルが私に話しかけた。
　
　「僕は以前、主人公が読書と感想文の投稿に没頭して、部屋から出られなくなると言ったね」

　「そのように聞きましたよ」私が返事をすると、彼はスイッチが入ったかのように滑らかに話し始めた。

　「彼は読書感想文をSNSに投稿して、たくさんの高評価をもらった。彼はそんな評価に満足していた。
　だけど、彼は反対意見を目にすることになるんだ」

　「どのような意見なのですか？」続きが気になった私は、ウィルに尋ねる。

　「『君の感想文は媚びを売っている。まるで他人から称賛を得るためだけに書いているようで、物語の本質にはこれっぽっちも迫っていない』だ」

　「ずいぶんシビアな意見ですね」

　「ああ。それで、主人公は批判を受け入れられず、そのコメントを削除してしまうんだ。

　彼はそのまま感想文を書く。そうして、『素晴らしいですね』『私も同じ意見です』といった肯定的なコメントだけを信じ、文章を書き続ける」

　「これについて、君はどう思う？」ウィルが試すような視線を私に送る。
　私は少し考えてから答えた。

　「主人公は、同調的な意見だけに耳を貸しているので、自己批判する機会を見失っていると思います。

　等身大の自分が見えなくなり、自身の意見こそ絶対に正しいと思うようになるかもしれません」

　「自己正当化が始まると、人間はどうなるのかな」ウィルは手を組みながら、私に尋ねる。

　「周りが見えなくなり、無意識に他人を攻撃するようになるのではないでしょうか」

　「そうだね」ウィルはそっと微笑み、話を続けた。

　「実際に、主人公は反対意見を攻撃するんだ。『あなたの考えは完全に間違っている』といった具合にね」

　「まるでNATEの暴行事件を反映しているようですね」私は自らの言葉にはっとする。

　「まさか」

　「そのまさかだよ」私の反応を見て取ったウィルが、ペンを回しながら言った。

　「君の考えている通り、この物語はNATEの暴行事件をモチーフにしている。

　彼らは自分こそが正しいと思うが故に、互いを受け入れられず、攻撃するんだ。
　殴り合いに発展するのは、他人に対する寛容さを失っているからではないかと、僕は思う。

　僕らは一度、他人に対する自らの行いを見直さなくちゃならない。それが今回の物語に込めたいメッセージだ」

　「道徳的なテーマなんですね」私はウィルの考えを整理しながら、そう伝える。

　「だけど、そのままじゃあ、あまりにも説教じみた小説さ」ウィルが自虐的な笑みを浮かべ、私に言った。

　「これは大まかなストーリーだから、僕はこのメッセージをもう少し上手く覆い隠してみせる必要があるだろうね」

　ウィルは赤ペンで原稿用紙に次々とメスを入れる。どうやら、今日のウィルは好調のようだ。

　「物語が上手く進むと良いですね」私は仕事熱心な彼を見ながら、ホットコーヒーを飲む。
　ウィルは原稿用紙に一点集中したまま、言葉を返した。

　「今晩のワインは、きっと美味いよ」

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