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26. N・クラブ
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ダンと色白男の試合終了後、挑戦者が次々と現れ、戦いが続いた。
ゴスと私は試合を観戦し、男女問わず顔にアザができるのを見届けていた。
ふと、誰かが私の肩に手を置く。振り返ると、そこにはダンがいた。
「来ていたんだな、エマ」ダンがジャケットを羽織りながら、私に話しかける。
「この子はあたしが連れてきたんだよ」ゴスが私の背を軽く叩き、ダンに説明する。
「NATESの中で、あたしと目を合わせたのはこの子だけだった。
この子には度胸があるよ。だから、戦わせてもいいだろう?」
ゴスの言葉に、私はぎょっとする。
血なまぐさい格闘技に、私も参加することになるだろうか?
鼓動が速まるのを感じ取る。そんな私の動揺を察したのか、ダンが代わりに言った。
「見るだけで充分さ」
彼はゴスと私の肩に腕を乗せ、間に入った。
「バーに行こうぜ。今夜は飲みたい気分だ」
「いつものN・クラブかい」ゴスがダンを見上げる。
「ジンのソーダ割りを飲むのさ」ダンが私たちを出口まで導き、ドアを閉める。
「あたしは泡いっぱいのビールが飲みたいね」ゴスの指をパチンと鳴らす音が、階段に響き渡る。
「新人祝いだ。あんたも来るんだよ。さあ、どんな酒が飲みたい?」
ゴスに尋ねられた私は、少しまごつきながら答えた。
「えっと、カクテルですかね……」
私たち3人は、N・クラブと呼ばれる場所で酒を飲んでいた。
カウンター席に並び、雑談を交わす。カクテルに口をつけていると、ゴスが私の方へ振り向き、手を差し出した。
「紹介が遅れたね。あたしはゴス。あんたはエマだね」
「はい」私はゴスと握手をした後、ふと気になったことを尋ねた。
「あの、お二人はどういった関係で?」
「数年来のダチだ」ダンがグラスを手にしながら、私に説明する。
「NATESとJACKを立てる前、俺たちはここのバーで出会った。レオも同じ場所で知り合ったんだ。
俺はザイオンと、ゴスはレオと2人でここに来ていた。
それで、4人で話しているうちにウマが合ったってわけだ」
「ちなみに、JACKはダンが考え出したものなんだよ」ゴスがビールを煽り、口元を拭う。
「あたしとレオが言い合いになって、さらに掴み合いになったのを見てね。『こいつはいいやり取りだ』って思ったのさ。そうだろう?ダン」
「きっかけを作ったのはお前らさ。ダチ様様だよ」ダンが笑いながら、ジンをくいと飲む。
「皆はあんたを信頼している。『俺たちに居場所を与えてくれた』って。だから、全部あんたのおかげなんだよ」
ゴスがダンの背を叩きながら言う。
「まあ、悪い気はしないな」
ダンはにやりと笑い、ゴスのグラスに自分のグラスを打ちつけた。
「ところで、あんたはこれからどうするつもりだい?」ゴスが私の方へ振り向き、尋ねる。
「JACKに参加するのなら、あたしは本気で歓迎するよ」
「格闘技はあまり得意ではなくて……」私はできるだけ丁寧に断るように心がける。
「エマは頭脳派なんだ。きっと、レオが喜ぶぜ」
「あいつにだけは取られたくないね」ゴスがダンの言葉に反応し、いかにも憎らしそうに言う。
「まあ、エマの好きにするといいさ」ダンがくるくるとグラスを回す。
私たちの雑談は延々と続いた。気がつけば、時計は23時を回っており、外は真っ暗になっていた。
「N・ストリートは人気がないね」3人の足音が響く中、ゴスが静かに話す。
「南の方は賑やかなんだがな」ダンがポケットに手を突っ込み、白い息を吐く。
私は2人の会話を聞きながら、角を曲がった所で別れを告げた。
「今日はありがとうございます。では、私はこの辺りに家があるので……」
「くれぐれも夜道には気をつけるんだよ」ゴスが念を押す。
「特に、筋肉質の姉ちゃんには気をつけろよ」冗談めかしたダンが、ゴスに小突かれる。
2人は笑いながら、去っていった。私はほろ酔い気分で、体が温まるのを感じながら、一人帰路についた。
ゴスと私は試合を観戦し、男女問わず顔にアザができるのを見届けていた。
ふと、誰かが私の肩に手を置く。振り返ると、そこにはダンがいた。
「来ていたんだな、エマ」ダンがジャケットを羽織りながら、私に話しかける。
「この子はあたしが連れてきたんだよ」ゴスが私の背を軽く叩き、ダンに説明する。
「NATESの中で、あたしと目を合わせたのはこの子だけだった。
この子には度胸があるよ。だから、戦わせてもいいだろう?」
ゴスの言葉に、私はぎょっとする。
血なまぐさい格闘技に、私も参加することになるだろうか?
鼓動が速まるのを感じ取る。そんな私の動揺を察したのか、ダンが代わりに言った。
「見るだけで充分さ」
彼はゴスと私の肩に腕を乗せ、間に入った。
「バーに行こうぜ。今夜は飲みたい気分だ」
「いつものN・クラブかい」ゴスがダンを見上げる。
「ジンのソーダ割りを飲むのさ」ダンが私たちを出口まで導き、ドアを閉める。
「あたしは泡いっぱいのビールが飲みたいね」ゴスの指をパチンと鳴らす音が、階段に響き渡る。
「新人祝いだ。あんたも来るんだよ。さあ、どんな酒が飲みたい?」
ゴスに尋ねられた私は、少しまごつきながら答えた。
「えっと、カクテルですかね……」
私たち3人は、N・クラブと呼ばれる場所で酒を飲んでいた。
カウンター席に並び、雑談を交わす。カクテルに口をつけていると、ゴスが私の方へ振り向き、手を差し出した。
「紹介が遅れたね。あたしはゴス。あんたはエマだね」
「はい」私はゴスと握手をした後、ふと気になったことを尋ねた。
「あの、お二人はどういった関係で?」
「数年来のダチだ」ダンがグラスを手にしながら、私に説明する。
「NATESとJACKを立てる前、俺たちはここのバーで出会った。レオも同じ場所で知り合ったんだ。
俺はザイオンと、ゴスはレオと2人でここに来ていた。
それで、4人で話しているうちにウマが合ったってわけだ」
「ちなみに、JACKはダンが考え出したものなんだよ」ゴスがビールを煽り、口元を拭う。
「あたしとレオが言い合いになって、さらに掴み合いになったのを見てね。『こいつはいいやり取りだ』って思ったのさ。そうだろう?ダン」
「きっかけを作ったのはお前らさ。ダチ様様だよ」ダンが笑いながら、ジンをくいと飲む。
「皆はあんたを信頼している。『俺たちに居場所を与えてくれた』って。だから、全部あんたのおかげなんだよ」
ゴスがダンの背を叩きながら言う。
「まあ、悪い気はしないな」
ダンはにやりと笑い、ゴスのグラスに自分のグラスを打ちつけた。
「ところで、あんたはこれからどうするつもりだい?」ゴスが私の方へ振り向き、尋ねる。
「JACKに参加するのなら、あたしは本気で歓迎するよ」
「格闘技はあまり得意ではなくて……」私はできるだけ丁寧に断るように心がける。
「エマは頭脳派なんだ。きっと、レオが喜ぶぜ」
「あいつにだけは取られたくないね」ゴスがダンの言葉に反応し、いかにも憎らしそうに言う。
「まあ、エマの好きにするといいさ」ダンがくるくるとグラスを回す。
私たちの雑談は延々と続いた。気がつけば、時計は23時を回っており、外は真っ暗になっていた。
「N・ストリートは人気がないね」3人の足音が響く中、ゴスが静かに話す。
「南の方は賑やかなんだがな」ダンがポケットに手を突っ込み、白い息を吐く。
私は2人の会話を聞きながら、角を曲がった所で別れを告げた。
「今日はありがとうございます。では、私はこの辺りに家があるので……」
「くれぐれも夜道には気をつけるんだよ」ゴスが念を押す。
「特に、筋肉質の姉ちゃんには気をつけろよ」冗談めかしたダンが、ゴスに小突かれる。
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