NATE

九時木

文字の大きさ

大中小

13 / 72

13. 参加

しおりを挟む

　レオの言った通り、討論は2時間続いた。
　会場は騒がしい。メンバーは疲弊しきった様子を見せることもなく、終始討論にのめり込んでいた。

　23時になり、メンバーが帰る支度をする。荷物を持ち、会場を次々と去っていく。
　
　「今夜は楽しめたかい？」

　席から立ち上がったレオが、私たちのもとへ歩み寄り、声をかけた。
　ダンが私に視線を送り、様子を伺う。私は顔を上げ、レオをまっすぐに見つめながら言った。

　「今までにない、新鮮な体験でした。すっかり見入ってしまって、時間を忘れたほどです」

　「そいつは良かったよ」レオが満足げに笑う。

　「次は火曜日の同じ時間にやるんだ。良かったら、君も来るといいよ」

　レオは期待のこもった視線を向けると、「また次回」と愛想良く言い、会場を後にした。

　静まり返った会場に、ダンと私が残る。
　私はそれぞれの椅子を整えるダンに、そっと話しかけた。

　「いつからこの場所を？」

　ダンが私の言葉に反応し、椅子を1つ引く。
　彼は椅子に座り、ゆったりとくつろぎながら話した。

　「半年前、オーナーからこの場所を借りたんだ。
　元々はカフェを経営していたらしいが、辞めちまってな。コワーキングスペースと言ったが、ほとんど貸切状態だ」

　ダンが室内をぐるりと見渡す。私がテーブルを眺めていると、彼が独り言のように呟いた。

　「はじめはテーブルも1つだった。メンバーも俺とダチの4人で話し合っていた。
　だが、ウェブサイトを作ったら、いつの間にか人が増えちまった。何が起こるかわからないもんだな」

　ダンが私に目を移し、静かに笑う。
　少しの沈黙が訪れた後、彼はそっと口を開いた。

　「メンバーになるのなら、俺は歓迎するぜ。

　会員費もなければ、毎週参加の義務もない。好きな時に来れば、それでいい。」

　「討論好きにはうってつけの場所だと思うが」ダンが椅子を1つ引き、そっと座りながら言う。

　「討論に自信はないのですが……」私は目を伏せ、やや躊躇いがちに返す。

　「見るだけでも構わないさ」ダンが私を見つめ、スマートフォンをいじりながら説明する。

　「メンバーになれば、会員限定のサイトが見れる。今日の討論内容もサイトからチェックできる。見て楽しむやつも少なくないぜ」

　ダンがスマートフォンの画面を見せながら、私を勧誘する。

　『NATES』と書かれたウェブサイト。アーカイブがずらりと並び、興味をそそるテーマが載せられている。

　NATE。未知の世界。人々の好奇を掻き立てる存在。
　私はしばらく考え込んだが、やがて意を決してダンに伝えた。

　「参加します」

　手続きは簡単だった。
　ウェブサイトを訪問し、登録欄に必要事項を打つだけだった。
　確認メールが届き、「入会完了」の文字が目に映る。

　ダンが椅子から立ち上がり、私の肩に手を置いた。
　
　「手続き完了だ。よろしくな、エマ」

しおりを挟む