崖先の住人

8章: 解放

70. 死闘

　エスと僕はナイフを片手に持ち、寄ったり離れたりを繰り返す。
　ナイフを柔軟に動かしながら、じりじりと様子を見合う。直後、僕は一気に前身し、エスの首元めがけてナイフを突きつけた。


　エスが左腕で僕のナイフを防ぐ。エスはそのまま勢いよく僕の右手を弾き、攻撃を防いだ。
　僕が怯んでいる間に、エスがナイフを逆手持ちに切り替え、僕の首元を狙って前進する。

　僕は反時計回りに体を回し、何とかエスの攻撃をかわす。
　すると、エスの左側に死角ができた。またとないチャンスだと判断し、僕はそのままナイフを振り上げた。

　だが、エスが左腕で僕の右腕を防ぐ。僕はその力に押されてしまい、その間にエスが一回転する。
　一回転したエスは、そのまま逆手持ちの状態で勢いをつけ、一気に前進する。


　エスに押され、僕の背が壁に打ち当たる。エスのナイフは僕の首元ぎりぎりまで迫っており、僕はそれを左手で必死に押さえる。
　同時に、右手でエスの首元を狙うが、エスもまたそれを残った手で防ぐ。

　ぎりぎりと2つの刃が震える音がする。僕らはしばらく防ぎ合っていたが、突如エスが右膝を上げ、思いきり僕の横腹を蹴りあげた。

　僕はうめき声を上げ、身を弓なりに反らせた。しかし、怯んでいる暇もなかった。僕は下からナイフを突き上げ、エスへの攻撃を試みた。
　だがエスの方も用心深く、僕の攻撃を軽く避けた。エスはそのままナイフを振り上げ、勢いよく僕に突き刺そうとした。

　僕は前のめりになり、そのまま床へ倒れた。すぐに振り返ったが、既にエスのナイフが迫っていた。
　僕はそれを左手で振り払い、急いで立ち上がった。だが、立ち上がる際にエスの刃先が僕の頬をかすめ、切り口から血が流れ出た。


　「アドレナリン中毒になっちまいそうだ」

　エスが自分の服にナイフをあてがい、付いた血を拭く。
　僕らは再びじりじりと睨み合い、互いの様子を伺う。
　僕はもう一度攻め、何度もナイフを振った。だが、エスは胴を左右に動かしながら、それを上手くかわした。

　ナイフは全て避けられてしまったが、僕はエスを窓まで追い詰めることができた。
　僕は今度こそチャンスを逃すまいと、素早くナイフを突きつける。しかし、その瞬間にエスがにやりと笑った。


　エスが姿勢を低くし、僕の下に潜り込んだ。そして、上からナイフを勢いよく突き上げた。
　僕はそれを避けたが、今度は上から振り下ろされ、それを防ごうとした僕の左手を貫通した。

　ナイフが骨の隙間を通り抜け、筋肉に裂け目を作る。貫通した部分からは血がどくどくと流れ、僕はその尋常でない痛みに歯を食いしばる。

　エスがそのまま僕に詰め寄り、首元を狙う。
　僕は急いで左手からナイフを引っこ抜き、真っ赤な手でエスの顔に掴みかかる。

　エスが抵抗し、僕の顔を拳で殴りつける。僕は窓に後頭部を強打し、辺りにガラスの破片がパラパラと落ちる。
　僕の頭がくらくらし始める。エスは僕の前髪を掴み、血塗れの顔で僕に笑いかけた。

　「楽しませてくれよ」

　僕は曖昧な意識を奮い立たせながら、下からナイフを突き出した。
　僕のナイフが、エスの太ももにぐさりと刺さる。エスか一瞬怯んだので、僕はそのままエスに頭突きをした。

　2人同時に床に倒れる。瞼が忙しなく動き、目の前の光景を何とか捉えようと必死になる。
　床に粉状のガラスと、泥のような血が広がっているのが見える。

　「いいぜ。最高だ」

　エスがふらりと立ち上がり、ガラスを踏みつける。ガラスはますます粉々になり、床が星のように煌めく。

　「今度はちゃんと狙えよ」

　エスの太ももからは、血が川のように流れている。僕はそれを見届け、ナイフを強く握った。