崖先の住人

2章: 没入

16. 対面

　女が浜辺に到着し、舟から降りた。
　男は灯台に戻り、スナイパーライフルからアサルトライフルに切り替えた。

　男が無言で女のもとに歩いていく。僕は急いでその後へ続いた。


　「久しぶりね」

　黒髪を1つに結った女が、男に言った。
　僕は、女の拳銃と男のアサルトライフルを交互に見ながら、様子をうかがった。

　「帰れ。ここはお前の来る所じゃない」

　男は冷たい声で女に返す。
　空気があまりにも張り詰めていた。僕はこの2人が一体どういった間柄なのかを考えながら、続きを待った。

　「私だけ仲間外れなんて、ひどいじゃない」

　女は片目をつむったまま、小さく笑った。
　しばらくすると、女は銃を下ろし、辺りをぐるりと見回した。

　「相変わらず悪趣味ね」

　女は、灯台の下に置かれた水槽を見ていた。
　2匹の魚は相変わらず戦っており、血なまぐさい臭いを漂わせていた。

　「慣れない臭いだわ」

　そう言うと、女はポケットから1本の煙草を取り出し、ライターで火をつけた。
　女が煙草を咥え、濃厚な煙をふかし始める。僕は思わずむせ返った。

　「余計なものを持ち込むな」

　男は銃を構え、敵意をあらわにした。まるで輸入品を取り締まる検査員のような面持ちだ。

　「魚を逃がしてみたらどうかしら」と女は言ったが、男はじっと立ったまま動かなかった。


　「知ってるでしょう。私はお迎えに来たの。それ以外に用はないわ」

　しばらく経つと、女が「帰りましょう」と言い、僕の腕を引っ張った。
　何のことやらさっぱりわからなかった僕は、慌てて「何処に？」と尋ねた。

　「忘れたなんて言わせないわ。もとの世界へ帰るの」

　女は微笑みながらそう言ったが、僕の方は相変わらず上手く理解できなかった。
　僕の様子を読み取ったのか、女は男に非難の目を向けた。

　「あなたのせいね」

　男は肩をすくめ、「どうかな」と不敵な笑みを浮かべた。
　女は灯台近くに並べられた酒缶を目にした。


　「長居しすぎていると、ここが夢の世界か現実の世界か、わからなくなってしまうのよ」

　女は煙草を口から離し、僕を宥めるようにして話した。
　僕は女の言葉に混乱し、目を泳がせた。

　「自覚がないのね。でも目が覚めたら、ここがどんな場所なのかわかるわ。さあ、行きましょう」

　女は僕の腕をぐいと引っ張り、舟に乗せようとした。
　僕は何となく怖くなり、反射的に女の手を振り払った。

　「怖くないわ」

　女が僕のもとに近づき、ゆっくりと唇を動かす。
　僕は顔を引き攣らせながら、女の言葉に耳を塞いだ。

　「やっぱり、あなたのせいね」

　女が男を睨みつける。男は銃を構えたまま、にやりと笑った。

　「何。ちょっと楽しんだだけさ」