夢現新星譚

【Ⅰ】夢と現の星間郵便 第4章：解放

62 解放

　タツロウが捕縛してくれた邪教徒を軍部警察班へ護送し、局長室へと戻ってきた。

「それで風羽、何があったの？」
「うん、実は……」

　夢羽に、体験したような感覚に陥った夢の主とその相方の記憶の話をした。

「そう……風羽もこの問題を知ったのね。たしかに、2人の力が合わさって子は大きくなり、やがて生まれるわ。神はそうやって後継者の準備をするわ。だけど、これを人間にも強引に組み込んだのが霊神なのよ」
「……え？　いつものようにはぐらかさない？」
「はぐらかす理由が無くなったから、かしらね」

　夢羽は周囲を確認する。

「ってことは、夢羽の周りの邪気が無くなった！？」
「うん。さっきの方の思いのチカラはすごかったわ……複雑な気持ちだけど」
「やった！　やっと夢羽が解放された！　……嬉しいけど、複雑」

　私は夢羽の両手を握る。

「でも問題だらけね。そして現状は深刻よ」
「というと、さっきの？」
「うん。現世では急激に人口が減っているわ。ニュースとかで少子化問題を持ち上げているでしょ？」
「たしか、そんな話あったね」

　私の現世の記憶は実際は夢羽の記憶なので、夢羽が忘れていない限り憶えている。

「そりゃ、片方がいなくなったら子が生まれなくなる世界だと、人口なんて増えないわよ」

　夢羽は呆れた顔をしている。

「え、でも、人間の歴史って結構長いよね？」
「あれも霊神達に作られた紛い物の歴史よ。今の人間って1000年も生きてないわよ。技術の知識も霊神が植え付けた物だし」
「1000年……」

　私は局長室の窓に近づき、外を見る。そこで走っていたり飛んでいたりする人達は、この1000年で亡くなった人達なのだろうか。長い歴史があるのに、死後の世界であるここの人口が少ないなと思ったのは、気のせいではなかったのかもしれない。

「ところで夢羽って何者？　霊神じゃないの？」
「霊神じゃないわよ。あたしは人神じんしん。んで、そっちが物神ぶつしんツクモの思念体よ。別名、土の……鎚つちの神ね」

　刀から出てきた火の玉のつくちゃん改めツクモが、刀身の上で踊っている。

「ええ！？　人神って何よ！？　物神？　付喪神じゃないの！？　霊神じゃないってことは、霊神ソラはどうしたのよ！」
「すごい質問攻めね。1つずつ答えてあげたいけど、そろそろ起きるわね。続きはまた今度よ。少しの間あたしは出てこないから、1人か3人であの子達がまとめた書類の中から行く場所決めて」

　夢羽は、机の上に置かれている書類を指した。

「そうか！　邪気が晴れたら現世で起きられるようになるって言ってたね！」
「うん、そうよ」
「じゃあ、次はいつ会えるの？」
「夜ね」

　そう言い、夢羽はカバンの中から懐中時計を出して、渡してきた。

「夜？　ああ、そういうことか」

　私は懐中時計を受け取り、それを見る。
　夢羽がいる地域の時刻なのだろうか。昼の12時辺りを指していた。

「私が寝たら会えるわ。あ、でも強く念じてくれたら起きている時も気づけるから、何かあったら念じてね」
「うん、わかった」

　私がそう言うと、夢羽は姿を消していなくなった。

「本当にいなくなっちゃった……。さて、夢羽が起きている間に行ける所に行ってくるか……」

　私は局長の机のイスを引き、それに座った後目の前の書類を取って読み始めた。

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　しばらく書類を読んでいると、入り口の扉が開いた。

「お！　お嬢！　ここにいたのか！」
「あ、タツロウさん。護送お疲れ様です」

　タツロウが入ってきて右腕を上げた。その後ろにサトウもいる。

「お嬢！　この星で行方不明者が出ているらしいぞ」

　タツロウは1枚の書類を見せてきた。

「んー？　……あ！　この星、夢羽がまとめた書類の中にもある！」

　その書類をタツロウに見せた。

「さすが姉御！　ん？　姉御はどうしたんだ？」
「えっとー……別行動ってやつかな」

　はははー、と苦笑する。

「珍しいな！　いつもお嬢にべったりな姉御だがな」
「これから少し忙しくなるみたい」
「なるほどな。それじゃ、俺達がその穴埋めをしないとな！」

　タツロウが後ろのサトウを見る。
　サトウも私を見て頷いている。

「2人で行ってきてもいいのよ？　私と行動したら、危険な星とかいっぱいあるだろうし」
「その辺りは問題ない。慣れているからな」
「そうなのね……たしかに、助かった場面多々会ったし、お願いしようかな」

　局長のイスから立ち上がる。

「任せておけ！　じゃあ、早速この行方不明者が出ている星に行くぜ！」

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「か、帰っていいか？」

　タツロウが目の前の動物を見て、かなり引いている。
　タツロウが意気込んだ後、買い出しなどをし準備を済ませ、ターミナルでクルマを借りた後に夢の星に到着した。
　現在、クルマが着陸することができた草原と森の境目にいる。

「えー！　可愛いじゃないですかー！　こんなに大きくてもふもふでー！」

　サトウが、その動物の首元を撫でながら、もふもふを堪能している。

「それにしても大きいな……。こんなに大きいと、パンチもライオン並みじゃないの？」
「そうなんですか？」
「にゃー？」

　その動物もとい、ライオンくらいの大きさの白猫とサトウが首を傾げる。

「俺は猫が苦手なんだよ！　今回はクルマの中から援護するぜ」

　そう言い、タツロウはクルマに乗り、逃げていった。

「ありゃりゃ……。まあ、苦手だったら無理強いしない方がいいね」
「そうですね……私達だけで行きましょうか」
「おっけー」
「にゃー」

　白猫も一緒に返事をし、スタスタと私達より前に進んだ。そして森の入り口で止まり、振り向いた。

「案内してくれるの？」
「え！　かしこーい！」

　サトウが目を輝かせている。

「にゃー」

　白猫が返事をし、歩き始めた。

「ついて行こうか」
「はい！」

　私とサトウは白猫の後を追い、森の中へと入っていった。