月神山の不気味な洋館

第１０話 羽化（４）

「さようなら……」


　寂さびしそうな笑顔でそう言うと、吸いよせられるように母親の腕のなかへ歩いていった。

　しっかりと抱きしめられるサトミ。
　上空から、ひとすじの光がさした。

　サトミと両親の三人は、光に包まれながら、ゆっくりと空に浮かび上がっていった。


「まって、サトミ！」


　背を向けたままのぼっていくサトミに向かって、自分でも気がつかないうちに、おれは大声で叫んでいた。

「守るって約束したろ！　朝がくるまで、かならず守るって！　まだ太陽は見えていない！　まだ朝は、きていないんだ！」


　サトミがふり返った。

「一緒に友だちを作ろうって約束したじゃないか！　これから、いっぱい、いっぱい、友だちをふやしていこうって……！」


　そのとき、おれの目のまえに、もうひとすじの光がさした。
　同時に、サトミの父親の声があたりにこだまする。


「それほどサトミを想うのなら、きみがきてもいいのだよ」


「おれが、行く……？」


「かつて、わたしもそうしたのだ。故郷こきょうをすて、家族をもすてて……。
　二度とここへはもどれないが、その覚悟があるのなら、さあおいで」


　サトミを見上げた。
　サトミは悲なしそうに顔をゆがめながら、おれを見つめていた。

　透明な円盤えんばんのなかへ溶けるように消える、サトミと両親を見つめながら、おれの頭はひどく混乱していた。

　どうすればいいかなんて、わからない。
　でもおれは、光のなかへ、ゆっくりと進んでいた。



　光に包まれる。
　ふわりと体が軽くなって、吸い上げられるように、おれは空に浮かんでいた。

　気がつけば足もとに見える裏庭も、竹林たけばやしも、サトミの家も、ずいぶん小さくなっている。

　ひょうたん池も、一本道も、踏切も、商店街も――。

　もう、もどれないと思うと、とたんにこの街がいとおしく感じた。



　朝日が空をかける。
　街が金色に染そめられていく。

　あまりにもまぶしくて、涙が落ちた。
　おれはゆっくりと、目を閉じた。

　両親の笑顔が、まぶたのうらに浮かんでくる。

　いつも一緒にいるのが当たりまえだと思っていたのに、もう会えないと思うと、胸に大きな穴があいたようだった。

　きのうの朝、もっと笑顔で見送ればよかった。

　家族一緒に、もっと同じ時間をすごせばよかった。



「父さん、母さん……。いきなりいなくなっちゃって、ごめんなさい……」