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第10話 羽化(1)
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「やあね。サトミったら、こんな夜中にどこへ行っていたの?」
秘密の通路からリビングに入ったおれたちを迎えたのは、軽やかな明るい声だった。
ふたりの男女が、目の前に立っている。
「寝室にもいないんですもの。あなた、こんな時間に、いったい何をしているの?」
髪の長い、とてもきれいな女の人が言った。
となりに立つ背の高い男の人も、にこやかに微笑んでいる。
ふたりとも、どこかで見たような気がするのだが、どうしても思い出せない。
「あの……どなたですか?」
おれの問いに、ふたりは顔を見合わせて笑うと、男の人がこたえた。
「サトミの両親です。きみはサトミのお友だちだね?」
おれは呆気にとられて、きょとんとしてしまった。
がくりとひざから力が抜けて、へなへなとその場にくずれ落ちる。
ついさっきまで幽霊に追いかけまわされていた緊張から、いっきに解き放たれたのだから無理もない。
よく見れば男の人は、肖像画に描かれている、その人だ。
絵とちがって、とてもやさしそうに微笑んでいるので、まったく気がつかなかったのだ。
「よかったあ……。サトミ、もう大丈夫だね」
ふり返ると、しかしサトミは、かたい表情で両親を見つめていた。
「ありがとう、ケンヂくん。ひとりで留守番しているサトミを守っていてくれたんだね。
わたしたちもサトミが心配で、旅行を早めに切り上げて帰ってきたんだよ。もう大丈夫だから、きみは家まで送ってあげよう」
へたりこんでいるおれに、サトミの父親が手をさしだす。
その手をつかもうとしたとき、おれは、なんとなく違和感がして、手を引っこめた。
どこかで聞いた、低い声――。
ふり返ると、サトミはまだ、かたい表情で両親を見つめていた。
あんなに怖がっていたのに。両親に会えたのに。なんで……?
「あの……」
おれは立ち上がってたずねた。
「なんでおれの名前を知っているんですか? ケンヂって」
サトミの父親は一瞬表情をくもらせたが、すぐににっこりと微笑みながらこたえた。
「サトミからいつも聞いてるよ。ケンヂくんは、いつもサトミと仲良くしてくれているのだろう?」
おれは一歩ずつゆっくりと後ずさり、サトミの手をつかんだ。
「おれたち、ついさっき友だちになったばかりです!」
言い放ったと同時に、サトミの手を引っぱり、ふたりのあいだをすり抜けた。
キッチンの調理場にかけこみ、奥にある勝手口のドアをあけて裏庭にとび出す。
「タカシの話は本当だったんだ! あれは本物じゃない。こんな時間にもどってくるなんて、やっぱり普通じゃないよ。残念だけど、きみの両親は旅行先で……」
秘密の通路からリビングに入ったおれたちを迎えたのは、軽やかな明るい声だった。
ふたりの男女が、目の前に立っている。
「寝室にもいないんですもの。あなた、こんな時間に、いったい何をしているの?」
髪の長い、とてもきれいな女の人が言った。
となりに立つ背の高い男の人も、にこやかに微笑んでいる。
ふたりとも、どこかで見たような気がするのだが、どうしても思い出せない。
「あの……どなたですか?」
おれの問いに、ふたりは顔を見合わせて笑うと、男の人がこたえた。
「サトミの両親です。きみはサトミのお友だちだね?」
おれは呆気にとられて、きょとんとしてしまった。
がくりとひざから力が抜けて、へなへなとその場にくずれ落ちる。
ついさっきまで幽霊に追いかけまわされていた緊張から、いっきに解き放たれたのだから無理もない。
よく見れば男の人は、肖像画に描かれている、その人だ。
絵とちがって、とてもやさしそうに微笑んでいるので、まったく気がつかなかったのだ。
「よかったあ……。サトミ、もう大丈夫だね」
ふり返ると、しかしサトミは、かたい表情で両親を見つめていた。
「ありがとう、ケンヂくん。ひとりで留守番しているサトミを守っていてくれたんだね。
わたしたちもサトミが心配で、旅行を早めに切り上げて帰ってきたんだよ。もう大丈夫だから、きみは家まで送ってあげよう」
へたりこんでいるおれに、サトミの父親が手をさしだす。
その手をつかもうとしたとき、おれは、なんとなく違和感がして、手を引っこめた。
どこかで聞いた、低い声――。
ふり返ると、サトミはまだ、かたい表情で両親を見つめていた。
あんなに怖がっていたのに。両親に会えたのに。なんで……?
「あの……」
おれは立ち上がってたずねた。
「なんでおれの名前を知っているんですか? ケンヂって」
サトミの父親は一瞬表情をくもらせたが、すぐににっこりと微笑みながらこたえた。
「サトミからいつも聞いてるよ。ケンヂくんは、いつもサトミと仲良くしてくれているのだろう?」
おれは一歩ずつゆっくりと後ずさり、サトミの手をつかんだ。
「おれたち、ついさっき友だちになったばかりです!」
言い放ったと同時に、サトミの手を引っぱり、ふたりのあいだをすり抜けた。
キッチンの調理場にかけこみ、奥にある勝手口のドアをあけて裏庭にとび出す。
「タカシの話は本当だったんだ! あれは本物じゃない。こんな時間にもどってくるなんて、やっぱり普通じゃないよ。残念だけど、きみの両親は旅行先で……」
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