月神山の不気味な洋館

ひろみ透夏

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プロローグ 不思議な空間(2)

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 足をケガしないよう、今度はすり足でゆっくりと進み、あすなろの木にたどりついた。
 間近まぢかで見るあすなろの木は、思った以上に大きく、たくましい。

 でも……。


「太いみきにくらべて、枝は細くて、やわそうだな。こんな木、のぼれるかな……」

「ねえ! ケンヂくん、いまどこお?!」

「いま、木をのぼってるとこ!」


 いまさら、あきらめて帰るなんて、かっこ悪くてできない。
 おれはあすなろの木のみきにしがみついて、上を見上げた。

「とりあえず、あの一番下の枝まで、ざっと三メートル。あそこより上は枝がたくさん生えているから……」

 太いみきを両腕と両足でしっかりとかかえこみ、地面から足をはなした。

「よし。この木肌きはだ、ざらざらしているから、すべり落ちずに、なんとかのぼれそうだぞ」

 手と足、交互に力をこめながら、上へ上へとむかう。
 ようやく最初の枝に手をかけると、鉄棒でけんすいをするように、いっきに体を引っぱり上げて、枝の上に腰をおろした。

 ふう……。

 と、一息ついて見上げれば、次の枝は、もう手をのばしたさきにある。
 ここまでくれば、あとはジャングルジムみたいなものだ。
 おれは得意になって、すいすいとあすなろの木をのぼった。

 しばらくすると、竹林たけばやしのてっぺんから、とつぜん頭が抜けだした。
 ぐんと視界がひろくなる。


「へえ。けっこう見晴みはらしいいじゃん、ここ」


 目のまえに広がる、竹の葉の草原。
 その草原をすべるように吹く風が、汗ばんだ顔をひんやりとなでる。

 あすなろの木を見上げれば、みきはまだ上へ上へとのびている。しかし、このさきはのぼらないほうがいいだろう。みきから生えた枝が、もうずいぶんと細くなっているのだ。

 おれはみきにしがみつきながら、ぎしぎしと音をたててしなる枝の上で、慎重に立ち上がった。


「うわあ……」


 竹林たけばやしは、この一本のあすなろの木をさかいに終わりをみせ、そこからさきは、急な山肌やまはだをくだる斜面に杉林すぎばやしがつづいている。

 そして眼下がんかには、宝石箱をひっくりかえしたような街の光が、一面に広がっていたのだ。

 満月は西の空の低いところにあるから、あと数時間で夜が明けるはず。
 それでも週末ということもあってか、手前にある住宅街のあかりは、いまだぽつぽつと輝き、線路のむこうには、きらびやかな街のあかりが広がっている。

 まるで打ちよせる波のように、光りの群れが、この山のふもとにせまってくるように見えた。


「ケンヂくん!」

 サトミの声に、おれはわれに返った。

「いっけね。あんまり景色けしきがいいもんだから、目的を忘れるところだった」

 サトミのいる屋敷やしきのほうへふり返ると、懐中電灯のまぶしい光が目に飛びこんできた。

 おれは大きく手をふり、その手で自分の右側を指をさした。
 懐中電灯の光を反射する、不思議な空間があるところ。

 まぶしかった光が、ついっと移動する。


 そのときだった。

 とつぜん光が、なにもないはずの空間で反射したのだ。



 思わず息をのんだのも、無理はない。
 その『透明な物体』は、おれのすぐ目のまえにあったのだから。

 ガラスのように透きとおる巨大な物体の一部が、懐中電灯の光に照らされ、ゆるやかなカーブをえがく輪郭《りんかく》を、ぼんやりと暗闇に浮かびがらせている。

 手をのばせば、さわれそうなその物体に、おれの顔がうつっていた。


「なんだよ……これ」


 そっとのばした指先が、透明な物体にふれる。
 まるで水にでもふれたかのように、物体の表面に波紋はもんが広がった。
 うつしだされたおれの顔が、ゆらりゆらりとゆれている。

 気のせいだろうか?
 にやりと笑ったように見えたその口もとが、かすかに動いて見えたのは――。

 のぞきこむように、その口もとを見つめていたとき、おれはたしかに聞いたんだ。


(オマエコソ、ダアレ……?)


「…………!」


 驚きと恐怖で、全身に稲妻いなずまのような衝撃が走る。
 おれは枝から足をふみはずし、うしろへ倒れるようにあすなろの木から落下してしまった。

 まっさかさまに落ちながら、頭のなかでは、ただただ、物体にうつしだされた自分の顔と、その口からはっせられた不可解ふかかいな言葉が、壊れたレコーダーのように、くりかえし、くりかえし、再生されていた。


(オマエコソ、ダアレ……?)
(オマエコソ、ダアレ……?)
(オマエコソ、ダアレ……?)


 なんだよ、いまの……。
 でも、あの声、どこかで聞いたような……。


 ふっと目のまえが暗くなる。
 深い深い闇のなかへ、意識が落ちていく。


 おれ、ここで死ぬのかな……。
 なんで、こんなところにいるんだっけ……。
 そうだ。サトミにまりに来るようにさそわれて……。



 そして……。



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