月神山の不気味な洋館

第９話 逃走（３）

「いち、にの……、さん！」


　いっせいにテーブルの下からとび出す。
　瞬間、サトミの背中が、テーブルのふちに当たってしまった。
　まるで鳴り響く教会の鐘のような音をたてて、テーブルから燭台しょくだいが転げ落ちる。


「急げ！」


　かまわずふたりで、食堂からとび出した。
　玄関ホールを走り、玄関のドアノブにとびつく。
　しかしドアノブは、凍りついたように、びくとも動かなかった。


「サトミ、玄関が開かない！」
「なんで？　わからない！　開くはずなのに！」
「ここはだめだ！　ほかの出口をさがそう！」


　パニックになりそうなサトミの手を引っぱり、階段をかけ上がる。
　そのときだった。
　目のまえの肖像画の男が、ぎろりとおれたちをにらみつけたのだ。


（ドコニモ、ニゲラレナイゾ……）


　低い声が、館全体に響きわたる。
　おれはあまりの恐怖で、階段のまんなかで立ちつくしてしまった。


「ケンヂくん、こっち！」


　するとこんどは、サトミがおれの手をつかんで階段をかけ下りた。
　そして、写真立てが置いてあった、左側の一番手前の部屋にかけこんだ。


「サトミ、その部屋は……」

　閉じ込められたときのことが、頭によぎる。

「大丈夫！　この部屋には入ってこられないはずよ！」
　とまどうおれの手を引いて部屋にとびこむと、後ろ手に鍵をかけた。

「おじいさまの部屋に入ることが許されたのは、わたしだけだもの！」
　ドアを背にして、サトミはくずれるようにその場にしゃがみこんだ。

　おれもふらふらとよろめきながら、机に手をつく。
　机の上に置かれた写真立てが、目に入った。

「これ……、サトミの父さんだろ？」
　息を整えながら言った。

「あの階段のつきあたりの、肖像画にもなっている……」
　不気味な低い声が、頭のなかをうずまく。

　しかし、肖像画から聞こえたように感じたのは気のせいかもしれない。あの竹林の上空に浮かぶ透明な物体からも、同じ声を聞いているのだから――。　


「おじいさま、竹内家の跡取あととりとして、お父さまのこと、すごく大事に想っていたから……」

　サトミが、ひどく疲れた様子で、うつむきながらこたえた。
　おれもまだ心臓が、どんどんと音をたてているけど、少しでもサトミの恐怖心をやわらげようと、わざと明るい声でつづけた。

「だろうね。あんな大きな肖像画を飾るくらいだもの。でもさ、お母さんの写真だって、あってもいいのにね」


「おじいさまは……」
　サトミはじっと思い詰めたような表情で、力なくつづけた。

「お母さまのことを、とても気に入ってたそうだけど、お父さまを婿養子むこようしに行かせるのは反対だったみたい。だから……」


「そっか……。でも、そんな形式的なこと、どっちでもいいと思うけどな。だって、みんなで一緒に、ここで暮らしていたんだろ？」

　しかしサトミは、うつむいたまま、その質問にはこたえなかった。


「わたし、ケンヂくんに話さないといけないことがあるの。本当はわたし……」