月神山の不気味な洋館

ひろみ透夏

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第８話　目覚め（３）- 館３階のマップ -

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　急な階段を上がりきると、左側の壁にかけられた小ぶりなカーテンの隙間から、うっすらと明かりがさしこんでいるのがわかる。

　すぐさまおれは、埃っぽいそのカーテンを、つかんで引いた。
　まぶしいほどの月明かりが、古びた木製の窓枠から部屋のなかに降りそそぐ。

　そこに現れたのは、古めかしい書物や、水墨画の掛け軸、めずらしい柄が描かれたつぼに、美しい彫刻がほどこされた置物など――。　　　

　埃だらけの板間の部屋に、たくさんの骨董品がところせましと置かれていた。

「三階の屋根裏部屋は物置になっているの。ケンヂくん、その窓をあけてくれる？」

　サトミはそう言うと、壁に備えつけられた棚で、なにかを探しはじめた。
　おれはカーテンを全開にして、がたがたと音をたてる、その古びた窓をあけた。

　しめり気をふくんだ、ひんやりと冷たい風が吹きこむ。
　窓の外では、ざわざわと黒い林がうごめいていた。
　それは杉林ではなく、竹林――。

　そうか。

　おれはトイレから見た景色を思い出した。
　ここは館の裏側なのだ。

「あった」

　背中ごしにサトミの声が聞こえた。
　見ると、その手には懐中電灯がにぎられていた。

　肩に羽織った赤いストールを、吹きこむ風に飛ばされないようしっかりと押さえながら、サトミはおれのすぐ横によりそうようにならんで立つと、懐中電灯を夜空に向けた。

「満月の夜になるとあらわれる不思議な物体……。ほら見て、あそこ。ね！」

　流れる雲が月をかくす。
　あたりが闇に包まれたとき、黒い竹林の上で、懐中電灯の光がなにかに反射した。

　なんだろう、あの不思議な空間は……。
　頭がぐわんと重たくなる。

　いや、おれは見たんだ。
　あそこには、ガラスのように透きとおる、おどろくほど巨大な物体が浮かんでいて……。

　ふっと目の前が暗くなった。
　深い深い闇のなかへ、意識が落ちていく。

　　　
　　　　　＊　＊　＊

「……ヂくん！　ケンヂくん！　ケンヂくん！」

　目をあけると、目のまえにサトミの顔があった。
　心配そうに、おれの顔をのぞきこんでいる。

「大丈夫？　どこも痛くない？　あすなろの木から、いきなりケンヂくんの姿が消えて……」

　必死になって話しかけるサトミの言葉も、おれはうわの空で聞いていた。
　ぼんやりとあたりを見まわせば、そこは水墨画のようなモノトーンに染まる、暗い竹林のなか。

　そのなかで浮かび上がるサトミの赤いストールだけが、いまだ夢のなかを漂っているようなおれに、わずかな現実味を感じさせた。

　なんでこんなところに、いるんだろう……。

　頭のすぐそばに、太いあすなろの木の幹があった。
　暗い竹林のなかを、天に向かって一直線にのびている。

　そうだ。おれは、このあすなろの木から落ちたんだ。あんな高いところから落ちたのに、まったく体が痛くないなんて……。

　おれは体をおこした。
　手の指のあいだに、しめった土が入りこむ。
　そうか。ここの土が、こんなにやわらかいから……。

「ごめんね。わたしが……」
　サトミがぐすぐすと泣きだした。
「わたしが、あんなもの見ようって、言ったから……」

　とたんに頭のなかを稲妻のような衝撃が走り、すべての記憶がよみがえった。

　同時に、不可解な言葉が、頭のなかで再生される。

（オマエコソ、ダアレ……？）

　あの声……。
　どこかで聞いた、あの低い声。

　おれは思い出した。
　そうだ。あの声は館のなか、肖像画のまえで聞いた、あの声だ。