月神山の不気味な洋館

ひろみ透夏

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第６話　探索（２）- 館１階のマップ -

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「なんてことないや。鏡にうつっていた女の人も、きっと気のせいだな」

　なにごともなく用ようをたせたことで、すこし気が軽くなってきた。
　余裕よゆうが出てくると、この不気味な雰囲気ふんいきの館やかたも、ゲームの世界に入はいり込こんだみたいで面白おもしろく見えてくる。

「ちょっと、探索たんさくしてみるか」

　洗面所せんめんじょを出て、すぐとなりにあるドアに足を向けた。
　右側の壁かべにならぶ三つのドアの、まんなかのドア。
　ひんやりと冷たいドアノブを回して、そのドアをあけると、まぶしい光が目に飛とび込こんできた。部屋へやの奥おくの小さな窓まどからさしこむ月明かりに反射はんしゃして、部屋へやじゅうが銀色に輝かがやいていたのだ。
　よく見ると、それらは業務用ぎょうむようの大きな冷蔵庫れいぞうこだったり、流し台だったり、ガス台だった。

「ここ厨房ちゅうぼうだ……。こんなに広いなんて、まるでレストランの厨房ちゅうぼうみたいだ」

　しずかにドアを閉しめて、こんどは、となりの観音開かんのんびらきのドアをあけてみる。
　右側の壁かべの、一番手前のドア。
　静まりかえった館内かんないに、きしんだ音が無遠慮ぶえんりよに響ひびく。
　ひかえめにあけたドアの隙間すきまから、なかをのぞくと、そこは長いテーブルが置かれた食堂だった。

　入ってすぐ左側に見えるドアは、となりの厨房ちゅうぼうとつながっているはずだ。
　きっと、あのドアからたくさんの料理が運はこび込こまれ、招まねかれた来賓らいひんたちとともに夕食を楽しんでいたのだろう。
　談笑だんしょうしながら食事をしている人々が目に浮うかぶ。しかし、いまやテーブルの上にあるのは、すすけた銀の燭台しょくだいと、つもりにつもった埃ほこりだけ。
　どうやら長いこと使ってないらしい。

「ひとり息子むすこのお父とうさんが婿養子むこようしに行ってから、どんどん廃すたれていったって、サトミが言ってたもんな……」

　食堂のドアを閉しめながら、ふと疑問ぎもんが浮うかぶ。
　婿養子むこようしに行ったって、いったいどこに？　サトミはここで、両親と一緒いっしょに暮くらしているんじゃないのか……？
　首をかしげながら玄関げんかんホールを歩いていると、誰だれかに見られてる気がしてふりむいた。

　やはりそこは、階段かいだんのまえ。
　顔を上げれば、階段かいだんつきあたりの踊おどり場ばに飾かざられた、肖像画しょうぞうがが見える。
　黒いスーツを着た、男の肖像画しょうぞうが。
　首から上は、暗くて見えない。
　ぞくりと背筋せすじに冷たいものが走って、思わず目をそらした。

「二階は、見なくてもいいや……」

　ひとりつぶやいて、階段かいだんのまえを通りすぎようとした。でも……。
「ゲームのなかでは勇者なんてよばれているくせに、現実げんじつ世界じゃ、びびりでなにもできないなんて……」
　踏ふみとどまって階段かいだんを見上げた。
「よし。あの肖像画しょうぞうがの男が、不気味な森の古城こじょうにひそむ、最後の敵てきだ。あいつからお姫ひめさまを守りきったら、ゲームクリアってことにしよう」

　まるでおさない子どもが、ひとり遊びをするときのようにルールを決めると、ゆっくりと一歩ずつ、階段かいだんをあがっていく。
　肖像画しょうぞうがの男の顔が、すこしづつあらわになってくる。
　真一文字に閉とじられた口。
　高く筋すじの通った鼻。
　そして、男の目を見たとき、おれは恐おそろしさで階段かいだんから転げ落ちそうになってしまった。
　眉間みけんにしわを寄よせた男は、とてもするどい視線しせんで、おれを見おろしていたのだ。

　それはもう、にらみつけていると言ってもいいぐらいの、きびしい目つき。
　思わずまわれ右をして、階段かいだんをかけ下りようとしたとき、サトミの顔が目に浮うかんだ。

「こんなことじゃ、だれも守れやしないじゃないか！」

　なんとか踏ふみとどまると、肖像画しょうぞうがから目をそらしつつ、階段かいだんをかけあがった。
　つきあたりの踊おどり場ばから、さらに左右に分かれてのびる階段かいだんを、左へ曲がる。
　階段かいだんはどちらに進んでも二階の廊下ろうかにつづいていた。

　玄関げんかんホールの吹ふき抜ぬけに面したこの廊下ろうかは、天井てんじょうからつりさげられた巨大きょだいなシャンデリアをかこむようにして、館やかたの正面側でつながっている。

　おれは吹ふき抜ぬけの手すりに手をかけ、ほっと息をついた。
　灯あかりの消えたシャンデリアのガラスが、二階のバルコニーから入る月明かりをうけて、きらきらと輝かがやく青い光を、あちこちにちりばめている。

　ここまでくると、ずいぶんと恐怖心きょうふしんがやわらいだ。
　肖像画しょうぞうがの男の視線しせんから、逃のがれられたせいだろうか？

「さすが、最後の敵てきだけはある。眼光がんこうだけでも恐おそろしい威力いりょくだ……」

　おれは気を取り直して、館やかたの探索たんさくをつづけた。