月神山の不気味な洋館

第６話 探索（１）

「お台所は男子禁制きんせいなの」

　わりと古風なことを言うサトミに頼たのみこんで、あとかたづけは一緒いっしょにやった。といっても、洗あらい終おわった皿をふいただけだけど。

　そのあとは、生まれてから一度もゲームをやったことがないというサトミに、ファイナルクエストのすばらしさをくどくどと説明しながらゲームをすすめたが、いつのまにかサトミは、うしろのソファで寝息ねいきをたてていた。
　時計とけいを見ると、すでに夜中の十二時をまわっている。

「さすがファイクエ、時間がたつのを忘わすれるな。この調子ちょうしじゃ、朝なんてかんたんに迎むかえられそうだ」

　ソファに置いてあった、赤いチェックのストールをサトミにかけると、部屋へやの灯あかりを消して、おれはゲームをつづけた。

　しかし、ゲームは思いのほか早く終盤しゅうばんにたどりついてしまった。今回のストーリーは、いままでのシリーズとくらべると、ずいぶんと短い。


　夜霧よぎりがたちこめる不気味な森のなかに、ひっそりとたたずむ古城こじょう――。
　最後の使命は、そこにいる敵てきのボスをたおし、とらえられた異国いこくのお姫ひめさまを助けだすことだ。

　古城こじょうのなかにふみこむ。
　しんと静まりかえった城しろのなかに、主人公の足音だけが響ひびく。
　コントローラーをにぎる手にも、汗あせがにじんだ。

「……トイレ」

　どうもおれは、緊張きんちょうするとトイレに行きたくなるくせがある。
　最後の戦いのまえに、すませるものはすませておこう。

　ゲームを中断ちゅうだんして立ち上がろうとしたとき、ふと、洗面台せんめんだいの鏡にうつっていた、髪かみの長い女の人のことを思い出した。


「トイレに行きたいからついてきてなんて、とても言えないよなあ……」

　ソファで寝息ねいきをたてているサトミを見ながら、ひとりつぶやくと、覚悟かくごをきめて立ち上がった。
　しかし、リビングから外へ出るドアをあけたとたん、ぴたりと足が止まってしまった。
　シャンデリアの灯あかりはいつのまにか消えていて、玄関げんかんホールは暗闇くらやみに包つつまれていたのだ。

　トイレは我慢がまんしよう。
　一瞬いっしゅん、そう思ったけれど、すぐに考えなおした。

「怖こわがりのサトミのために、この館やかたへ来たというのに、おれがこんなにびびりでどうする！」

　そうだ。
　おれは異国いこくのお姫ひめさまを守る戦士。
　ここは、夜霧よぎりがたちこめる不気味な森の古城こじょうだ。
　おれは、ファイナルクエストの主人公になったつもりで部屋へやから出た。

　わずかな月明かりがさしこむ、暗い玄関げんかんホールを歩く。
　もうすぐ夏休みだと言うのに、館やかたのなかの空気は、ひんやりと冷たかった。
　かちりかちりと時を刻きざむ、時計とけいの針はりの音。
　見れば、夜中の一時五十六分。

　明るいときには気がつかなかったけど、玄関げんかんの両側のずいぶん高いところに、縦たてに長いアーチ型の窓まどが、ふたつずつならんでいた。
　ざわざわとうごめく杉林すぎばやしの黒い影かげが、窓まどごしに見える。
　その影かげは、ぼんやりとした青白い月明かりとともに玄関げんかんホールのなかへと入りこみ、床ゆかや階段かいだんで不気味にうごめいていた。

　背筋せすじがゾクリとする。
　おれはよそ見をするのをやめて、一目散いちもくさんにトイレへ走った。
　洗面所せんめんじょのドアを細くあけて、手をつっこむ。
　手さぐりでスイッチを見つけて灯あかりをつけると、鏡を見ないよう、背中せなかを向けながら洗面所せんめんじょにすべりこみ、となりにあるトイレに飛びこんだ。


「ほああ……」

　ほっと一息ついたとき、トイレの小窓こまどから、ざわざわとざわめく木々の音が聞こえた。
　窓まどをあけて外を見ると、テニスコートほどの広さの芝生しばふがひろがっている。

　そこは裏庭うらにわのようだった。
　そのさきにあるのは、風にざわめく竹林たけばやし。

「玄関げんかんから入ると、目のまえに階段かいだんだろ。一階の両側の壁かべにはドアが三つずつ。左側の奥おくからふたつのドアは、ダイニングキッチンとリビング。右側の一番奥いちばんおくのドアはこの洗面所せんめんじょとトイレ。館やかたの裏うらには、芝生しばふの裏庭うらにわと竹林たけばやしか……」

　ファイナルクエストで、ダンジョンを歩きまわっていたせいだろう。つい頭のなかで、間取まどり図ずを描えがいてしまう。

　さて、すっかり用ようもすんでしまった。
　おれはすうっと大きく深呼吸しんこきゅうをすると、意を決してトイレを出た。

　よけいなものを見ないよう、顔を上げずに手を洗あらい、うしろ手に灯あかりを消しながら、洗面所せんめんじょのドアを閉しめる。

　ミッション完了かんりょう。

「なんてことないや。鏡にうつっていた女の人も、きっと気のせいだな」

　なにごともなく用ようをたせたことで、すこし気が軽くなってきた。
　余裕よゆうが出てくると、この不気味な雰囲気ふんいきの館やかたも、ゲームの世界に入はいり込こんだみたいで面白おもしろく見えてくる。


「ちょっと、探索たんさくしてみるか」