月神山の不気味な洋館

ひろみ透夏

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第5話 オムライス同盟

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 リビングのドアをあける。
 明るい部屋へやのなかに、おいしそうなにおいがたちこめていた。
 ここだけは別世界。部屋へやの外の不気味な雰囲気ふんいきは、みじんも感じられない。
 おれは心のそこから、ほっと安堵あんどのため息をついた。

「ケンヂくんがもどるのをまってたの。いま仕上げるから、そこのテーブルの席にすわって待っててね」

 調理場ちょうりばにもどったサトミが、コンロの火をつけながら言った。
 キッチンのテーブルの上には、ぱりっとしたレタスのサラダと、湯気を立てたオニオンスープ。それと、丸いお皿のまんなかに、チキンライスがられていた。

 サトミがフライパンをもってテーブルにやってくる。
 とんとんとフライパンをもつ手をたたき、チキンライスの上に、ふんわりとしたオムレツを、ふんわりとのせた。
 さらに、ナイフでオムレツのまんなかに切れ目を入れる。
 なかから湯気をあげた、とろとろの半熟はんじゅくたまごがあらわれて、チキンライスをやさしくつつみこんだ。

「うわあ、おいしそう」
 思わず声がでる。

「トマトケチャップと、デミグラスソース。どっちがいい?」

「デミグラスソース!」

 こうばしいにおいをただよわせたデミグラスソースが、オムライスの上からそそがれる。
 まっ白な生クリームをアクセントにたらして、完成。

「さあ、どうぞ」

竹内たけうちさんのができるまで、まってるよ」
 そう言いつつも、オムライスから目がはなせない。

「いいから、あったかいうちに食べて」
「そう? いただきまーす」

 言うと同時に、ひとくち食べた。

「ほわあ……。このふわふわたまごの絶妙ぜつみょうなやわらかさ……」

「たまごに牛乳ぎゅうにゅうをすこし入れるのがポイントだよ。あと、粉チーズもね」

 サトミはおれのより、かなり小ぶりにられたチキンライスに、オムレツをのせながら言った。
 赤いトマトケチャップを、とろりとかける。

「この濃厚のうこうな感じは粉チーズかぁ。うんうん、わかるよ。こんなにおいしいオムライス、はじめて!」 

「おおげさだよ」
 れながらうつむくサトミは、しかし、まんざらでもなさそうだ。

「ほんとだって! すごいよ竹内たけうちさん。ヒロミなんかには絶対ぜったい作れないよな」

「そんなことないよ。ケンヂくんのためなら、ヒロミさんだって作るよ」

「ムリムリ。あいつにこんな料理、絶対ぜったい、作れるわけないよ」

 おれは夢中むちゅうになって、いままでの人生で最高のオムライスをほおばった。
 ほおばりすぎて苦しくなり、あわてて水を飲もうとコップに手をのばしたとき、サトミがとてもさびしそうな顔をしているのに気がついた。

「いいな。仲良くて……」

「えっ?」

「ヒロミとか、あいつとか……。仲良くないと、そんなふうにんでもらえないもの。わたし、クラスメイトのだれからも、竹内たけうちさんとしかばれないのよ……」

 笑いながら、おれはこたえた。
「だって、竹内たけうちさんはおじょうさまだからさ。みんなとはちがうよ」


「わたしは!」

 とつぜんサトミがさけんだ。

「みんなと一緒いっしょがいいの! もっともっとみんなと仲良くなりたいの。ヒロミさんたちと笑っておしゃべりがしたいの。わたしいつもそう思ってるのに、どうしてきらわれちゃうのかな? ねえ、どうして? どうしたらいいと思う?」

 あまりにもサトミが必死なので、おれはなにを言っていいのかわからなかった。
 すがるような目で見つめていたサトミは、やがてすっとかたを落とし、顔をふせた。

「ごめんね。わたしの問題なのに。ケンヂくんには関係ないのに……」

 沈黙ちんもくがおとずれる。
 さっきまで温かかったオムライスも、熱々のオニオンスープも、この空気に急激きゅうげきに冷まされていくように、湯気を消した。


「サトミはさ……」


 おどろいて、サトミが顔をあげた。
 いきなり名前でぶなんて、かなり勇気が必要だったけれど、いまはそうしなければいけないと思った。
 自分でも顔がほてっているのがわかるけど、そんなこと関係ない。

「みんなにきらわれてるって言うけど、そんなこと全然ないよ」

「だって、わたしみんなとちがうんでしょ? みんなと同じ話をして、一緒いっしょに笑いたいのに、なにがちがうか自分じゃわからないの! 教えてほしいの!」

「ごめん、みんなとちがうとか言って。でもそれっておかしくないよ。みんなとちがうって、悪いことかな?」

 無言のまま、サトミがうなずく。

「自分が短所だと思ってることって、ほかの人から見れば長所だったりするんだよ。さっき料理してるサトミを見てそう思った。あんなに上手じょうず料理りょうりができるなんてさ、やっぱりみんなとちがう。けどおれ、サトミのそうゆうとこ、いいと思う」

 サトミのほおが、ぽおっと赤くなった。

「おれだってみんなとちがうしさ。みんな、自分とちがうものを持ってるから、友だちになるんじゃないの?」


「自分とちがうから、お友だちに……?」

「そうだよ。友だちからけてもらうんだ。タカシの目立ちたがりのところとか、ヒロミのずけずけと文句もんくを言うところとかさ。おれ、持ってないもん!」

 自分で言って、自分で笑った。

「それから、サトミの世間知らずで、天然なところとかさ!」

「ええっ? お料理じゃなくて?」

 サトミがおこったように笑った。そして、もじもじとれながら言う。

「じゃあ、お友だちになれるかな? わたしたち」

「もちろん。このオムライスにかけて! これからも一緒いっしょにさ、もっともっと友だちをふやしていこう!」


 テーブルが、おれたちの笑い声につつまれる。
 冷めたと思っていたオムライスから、また湯気がのぼった。


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