月神山の不気味な洋館

第５話 オムライス同盟

　リビングのドアをあける。
　明るい部屋へやのなかに、おいしそうなにおいがたちこめていた。
　ここだけは別世界。部屋へやの外の不気味な雰囲気ふんいきは、みじんも感じられない。
　おれは心のそこから、ほっと安堵あんどのため息をついた。

「ケンヂくんがもどるのをまってたの。いま仕上げるから、そこのテーブルの席にすわって待っててね」

　調理場ちょうりばにもどったサトミが、コンロの火をつけながら言った。
　キッチンのテーブルの上には、ぱりっとしたレタスのサラダと、湯気を立てたオニオンスープ。それと、丸いお皿のまんなかに、チキンライスが盛もられていた。

　サトミがフライパンをもってテーブルにやってくる。
　とんとんとフライパンをもつ手をたたき、チキンライスの上に、ふんわりとしたオムレツを、ふんわりとのせた。
　さらに、ナイフでオムレツのまんなかに切れ目を入れる。
　なかから湯気をあげた、とろとろの半熟はんじゅくたまごがあらわれて、チキンライスをやさしく包つつみこんだ。

「うわあ、おいしそう」
　思わず声がでる。

「トマトケチャップと、デミグラスソース。どっちがいい？」

「デミグラスソース！」

　香こうばしいにおいを漂ただよわせたデミグラスソースが、オムライスの上からそそがれる。
　まっ白な生クリームをアクセントにたらして、完成。

「さあ、どうぞ」

「竹内たけうちさんのができるまで、まってるよ」
　そう言いつつも、オムライスから目がはなせない。

「いいから、あったかいうちに食べて」
「そう？　いただきまーす」

　言うと同時に、ひとくち食べた。

「ほわあ……。このふわふわたまごの絶妙ぜつみょうなやわらかさ……」

「たまごに牛乳ぎゅうにゅうをすこし入れるのがポイントだよ。あと、粉チーズもね」

　サトミはおれのより、かなり小ぶりに盛もられたチキンライスに、オムレツをのせながら言った。
　赤いトマトケチャップを、とろりとかける。

「この濃厚のうこうな感じは粉チーズかぁ。うんうん、わかるよ。こんなにおいしいオムライス、はじめて！」　

「おおげさだよ」
　照てれながらうつむくサトミは、しかし、まんざらでもなさそうだ。

「ほんとだって！　すごいよ竹内たけうちさん。ヒロミなんかには絶対ぜったい作れないよな」

「そんなことないよ。ケンヂくんのためなら、ヒロミさんだって作るよ」

「ムリムリ。あいつにこんな料理、絶対ぜったい、作れるわけないよ」

　おれは夢中むちゅうになって、いままでの人生で最高のオムライスをほおばった。
　ほおばりすぎて苦しくなり、あわてて水を飲もうとコップに手をのばしたとき、サトミがとても寂さびしそうな顔をしているのに気がついた。

「いいな。仲良くて……」

「えっ？」

「ヒロミとか、あいつとか……。仲良くないと、そんなふうに呼よんでもらえないもの。わたし、クラスメイトのだれからも、竹内たけうちさんとしか呼よばれないのよ……」

　笑いながら、おれはこたえた。
「だって、竹内たけうちさんはお嬢じょうさまだからさ。みんなとは違ちがうよ」


「わたしは！」

　とつぜんサトミが叫さけんだ。

「みんなと一緒いっしょがいいの！　もっともっとみんなと仲良くなりたいの。ヒロミさんたちと笑っておしゃべりがしたいの。わたしいつもそう思ってるのに、どうして嫌きらわれちゃうのかな？　ねえ、どうして？　どうしたらいいと思う？」

　あまりにもサトミが必死なので、おれはなにを言っていいのかわからなかった。
　すがるような目で見つめていたサトミは、やがてすっと肩かたを落とし、顔をふせた。

「ごめんね。わたしの問題なのに。ケンヂくんには関係ないのに……」

　沈黙ちんもくがおとずれる。
　さっきまで温かかったオムライスも、熱々のオニオンスープも、この空気に急激きゅうげきに冷まされていくように、湯気を消した。


「サトミはさ……」


　おどろいて、サトミが顔をあげた。
　いきなり名前で呼よぶなんて、かなり勇気が必要だったけれど、いまはそうしなければいけないと思った。
　自分でも顔がほてっているのがわかるけど、そんなこと関係ない。

「みんなに嫌きらわれてるって言うけど、そんなこと全然ないよ」

「だって、わたしみんなと違ちがうんでしょ？　みんなと同じ話をして、一緒いっしょに笑いたいのに、なにが違ちがうか自分じゃわからないの！　教えてほしいの！」

「ごめん、みんなと違ちがうとか言って。でもそれっておかしくないよ。みんなと違ちがうって、悪いことかな？」

　無言のまま、サトミがうなずく。

「自分が短所だと思ってることって、ほかの人から見れば長所だったりするんだよ。さっき料理してるサトミを見てそう思った。あんなに上手じょうずに料理りょうりができるなんてさ、やっぱりみんなと違ちがう。けどおれ、サトミのそうゆうとこ、いいと思う」

　サトミのほおが、ぽおっと赤くなった。

「おれだってみんなと違ちがうしさ。みんな、自分と違ちがうものを持ってるから、友だちになるんじゃないの？」


「自分と違ちがうから、お友だちに……？」

「そうだよ。友だちから分わけてもらうんだ。タカシの目立ちたがりのところとか、ヒロミのずけずけと文句もんくを言うところとかさ。おれ、持ってないもん！」

　自分で言って、自分で笑った。

「それから、サトミの世間知らずで、天然なところとかさ！」

「ええっ？　お料理じゃなくて？」

　サトミが怒おこったように笑った。そして、もじもじと照てれながら言う。

「じゃあ、お友だちになれるかな？　わたしたち」

「もちろん。このオムライスにかけて！　これからも一緒いっしょにさ、もっともっと友だちをふやしていこう！」


　テーブルが、おれたちの笑い声に包つつまれる。
　冷めたと思っていたオムライスから、また湯気がのぼった。