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第4話 不気味な洋館(1)
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さびついた音をぎりぎりと響かせながら、観音開きの巨大なドアが左右に開く。
おれはサトミの背中にくっつくようにして、館のなかへ入った。
玄関ホールは、おれの家などすっぽりおさまってしまいそうなほどに広く、二階まで吹き抜けになっていた。天井からつりさがったシャンデリアが、ぼんやりと弱々しい灯りで館のなかを照らしている。
両側の壁には、いくつかのドアがあり、目のまえにどんと構える幅の広い階段のつきあたりには、大きな絵が飾られていた。うす暗くてはっきりと見えないが、だれかの肖像画らしい。
と、そのとき、とつぜん背後で、轟音をひびかせて玄関のドアが閉まった。
心臓がぎゅっと縮むほどおどろいたけど、サトミには気づかれてなさそうだ。
木々がさわぐ音は消え失せ、かわりにどこからか聞こえる、かちりかちりと時を刻む時計の針の音が、あたりに漂っている。
「なんか、歴史がありそうな家だね」
「おじいさまが生まれるまえから建っていたそうよ。昔は使用人が何人もいたそうだけど、ひとり息子のお父さまが、お母さまのところへ婿養子に行って、家を継ぐものがいなくなったでしょう? 廃れるのはあたりまえだって、おじいさまがいつも嘆いていたわ。いまはもう、ほとんどの部屋が使われていないの……。さあどうぞ」
サトミは靴を脱ぐと、大理石の床の上にならべられたスリッパをはいた。
まったく段差がない玄関を見るかぎり、もともとは土足で暮らす家なのだろう。
やっぱり、本物の洋館なのだ。
「おじいさんも、きょうはでかけているの?」
「おじいさま、最近、亡くなったの……」
サトミが背中を向けたまま、ぽつりとこたえた。
「わたしのこと、とってもかわいがってくれたから、わたしもおじいさまのことが大好きだったんだ」
「そっか……」
よけいなことを聞いてしまった。
本当はあやまりたい気持ちでいっぱいだったけれど、これ以上、おじいさんの話にはふれないほうがいいと思って、おれは黙った。
*
サトミのあとについて玄関ホールを歩く。
サトミは一階左側の壁にならんでいる三つのドアの、まんなかのドアをあけて、おれを招き入れた。
部屋に入ったとたん、ほっとため息が出るくらい、落ちついた気分になれた。
もうそこは、どこの家でもよく見かけるリビングダイニングキッチンだった。
リビングは明るい茶色のフローリングの床に、革張りのソファとガラスの天板がはめこまれた低いテーブル。部屋のすみには、両手をひろげても足らないくらいの、大きなテレビが置かれている。
奥のダイニングキッチンにはカウンターと、四人がけのテーブルがあった。
「すわってて。いま冷たい飲みものを出すね」
サトミにうながされ、ソファに腰を下ろす。
と、目のまえのテーブルに置かれたゲームソフトに、おれは目を奪われてしまった。
「ファイクエ7? ファイクエ7だ! うわあ、発売日に出会えるなんて!」
「そんなによろこぶなんて、よっぽど面白いゲームなのね」
キッチンのカウンターで飲み物をそそぎながら、サトミが笑った。
「どうぞ、遠慮なくやっていいよ」
「ありがとう、竹内さん!」
おれはサトミのお言葉に甘えて、ゲームをはじめることにした。見れば、テレビのまえには、箱に入ったゲームステーションがある。
ファイナルクエストをプレイするためのゲーム機。略してゲーステ。
箱から出してテレビにつなごうとしたとき、コードなどが、まだビニール袋に入って封がされていることに気がついた。
「もしかして、このゲーステ。買ってからまだ一度もあけてないんじゃ……?」
サトミがテーブルにオレンジジュースを置きながらうなずいた。
「うん。そのゲームをやるには、その機械が必要なんだってね。びっくりしたよ、そんな大きな箱渡されてさ。なんとか持って帰ってきたはいいけど、どうやってセットすればいいのかわからなくって……」
おれは頭から血の気が引いていく気分だった。
ゲームステーションは、まだ発売されたばかりで、とても高価なのだ。
おれなんか、これを買ってもらうために、お年玉を二年ぶん前借りしたほどだ。
「持ってるって言うから来たんだよ。わざわざ買ってまで用意するなんてさ!」
いきなり声を荒げたおれに、サトミはなんでもないようにすまして言った。
「だって、こうでもしなかったら、きてくれなかったでしょ?」
「だからってさ……。これ、高かったろ。そんなにしなくたって……」
サトミがにっこりと微笑む。
「いいの。いくらお金がかかったって。わたしにとって、きょうはそれだけ大切な日なの。だからケンヂくん、気にしないで遊んで」
サトミの気持ちは痛いほどわかる。
いくら住みなれているとはいえ、ここはひとけのまったくない山のなか。しかも、この気味がいいとは言えない雰囲気の洋館で、たったひとりで夜をすごすのはつらいだろう。
「おれ、ちゃんと朝までいるからさ。絶対!」
ゲーステのコントローラーをにぎりしめながら、心に誓う。
「ありがとう」
サトミはにっこり微笑みながら、キッチンにもどっていった。
「ケンヂくん、お夕飯、オムライスでいい?」
いつのまにかエプロンをつけたサトミが、キッチンのカウンターごしに言った。
「竹内さんが作るの? おれ、手伝おうか」
「いいよ、大丈夫」
立ち上がろうとしたおれを制して、きっぱりと言った。
「ケンヂくんはゲームしてて。お料理はわたしのお仕事なの」
ぐつぐつとお湯がわく音や、とんとんとテンポの良い包丁の音が聞こえる。
こんな音を同級生が出しているなんて、とても信じられなかった。
だいたい、うちのクラスの女子といえば……。
目に浮かぶのは、コンビニの前にすわりこんで、カップラーメンをすするヒロミたち。
何気なくふり返ると、エプロンをしたサトミが、長い髪をうしろで結わいて、ハミングしながら料理をしている。
「えらい違いだ……」
じっと見つめるのは恥ずかしいので、おれはときおり、その姿を目のはしで見た。
だってサトミが、とってもきれいに見えたのだ。
おれはサトミの背中にくっつくようにして、館のなかへ入った。
玄関ホールは、おれの家などすっぽりおさまってしまいそうなほどに広く、二階まで吹き抜けになっていた。天井からつりさがったシャンデリアが、ぼんやりと弱々しい灯りで館のなかを照らしている。
両側の壁には、いくつかのドアがあり、目のまえにどんと構える幅の広い階段のつきあたりには、大きな絵が飾られていた。うす暗くてはっきりと見えないが、だれかの肖像画らしい。
と、そのとき、とつぜん背後で、轟音をひびかせて玄関のドアが閉まった。
心臓がぎゅっと縮むほどおどろいたけど、サトミには気づかれてなさそうだ。
木々がさわぐ音は消え失せ、かわりにどこからか聞こえる、かちりかちりと時を刻む時計の針の音が、あたりに漂っている。
「なんか、歴史がありそうな家だね」
「おじいさまが生まれるまえから建っていたそうよ。昔は使用人が何人もいたそうだけど、ひとり息子のお父さまが、お母さまのところへ婿養子に行って、家を継ぐものがいなくなったでしょう? 廃れるのはあたりまえだって、おじいさまがいつも嘆いていたわ。いまはもう、ほとんどの部屋が使われていないの……。さあどうぞ」
サトミは靴を脱ぐと、大理石の床の上にならべられたスリッパをはいた。
まったく段差がない玄関を見るかぎり、もともとは土足で暮らす家なのだろう。
やっぱり、本物の洋館なのだ。
「おじいさんも、きょうはでかけているの?」
「おじいさま、最近、亡くなったの……」
サトミが背中を向けたまま、ぽつりとこたえた。
「わたしのこと、とってもかわいがってくれたから、わたしもおじいさまのことが大好きだったんだ」
「そっか……」
よけいなことを聞いてしまった。
本当はあやまりたい気持ちでいっぱいだったけれど、これ以上、おじいさんの話にはふれないほうがいいと思って、おれは黙った。
*
サトミのあとについて玄関ホールを歩く。
サトミは一階左側の壁にならんでいる三つのドアの、まんなかのドアをあけて、おれを招き入れた。
部屋に入ったとたん、ほっとため息が出るくらい、落ちついた気分になれた。
もうそこは、どこの家でもよく見かけるリビングダイニングキッチンだった。
リビングは明るい茶色のフローリングの床に、革張りのソファとガラスの天板がはめこまれた低いテーブル。部屋のすみには、両手をひろげても足らないくらいの、大きなテレビが置かれている。
奥のダイニングキッチンにはカウンターと、四人がけのテーブルがあった。
「すわってて。いま冷たい飲みものを出すね」
サトミにうながされ、ソファに腰を下ろす。
と、目のまえのテーブルに置かれたゲームソフトに、おれは目を奪われてしまった。
「ファイクエ7? ファイクエ7だ! うわあ、発売日に出会えるなんて!」
「そんなによろこぶなんて、よっぽど面白いゲームなのね」
キッチンのカウンターで飲み物をそそぎながら、サトミが笑った。
「どうぞ、遠慮なくやっていいよ」
「ありがとう、竹内さん!」
おれはサトミのお言葉に甘えて、ゲームをはじめることにした。見れば、テレビのまえには、箱に入ったゲームステーションがある。
ファイナルクエストをプレイするためのゲーム機。略してゲーステ。
箱から出してテレビにつなごうとしたとき、コードなどが、まだビニール袋に入って封がされていることに気がついた。
「もしかして、このゲーステ。買ってからまだ一度もあけてないんじゃ……?」
サトミがテーブルにオレンジジュースを置きながらうなずいた。
「うん。そのゲームをやるには、その機械が必要なんだってね。びっくりしたよ、そんな大きな箱渡されてさ。なんとか持って帰ってきたはいいけど、どうやってセットすればいいのかわからなくって……」
おれは頭から血の気が引いていく気分だった。
ゲームステーションは、まだ発売されたばかりで、とても高価なのだ。
おれなんか、これを買ってもらうために、お年玉を二年ぶん前借りしたほどだ。
「持ってるって言うから来たんだよ。わざわざ買ってまで用意するなんてさ!」
いきなり声を荒げたおれに、サトミはなんでもないようにすまして言った。
「だって、こうでもしなかったら、きてくれなかったでしょ?」
「だからってさ……。これ、高かったろ。そんなにしなくたって……」
サトミがにっこりと微笑む。
「いいの。いくらお金がかかったって。わたしにとって、きょうはそれだけ大切な日なの。だからケンヂくん、気にしないで遊んで」
サトミの気持ちは痛いほどわかる。
いくら住みなれているとはいえ、ここはひとけのまったくない山のなか。しかも、この気味がいいとは言えない雰囲気の洋館で、たったひとりで夜をすごすのはつらいだろう。
「おれ、ちゃんと朝までいるからさ。絶対!」
ゲーステのコントローラーをにぎりしめながら、心に誓う。
「ありがとう」
サトミはにっこり微笑みながら、キッチンにもどっていった。
「ケンヂくん、お夕飯、オムライスでいい?」
いつのまにかエプロンをつけたサトミが、キッチンのカウンターごしに言った。
「竹内さんが作るの? おれ、手伝おうか」
「いいよ、大丈夫」
立ち上がろうとしたおれを制して、きっぱりと言った。
「ケンヂくんはゲームしてて。お料理はわたしのお仕事なの」
ぐつぐつとお湯がわく音や、とんとんとテンポの良い包丁の音が聞こえる。
こんな音を同級生が出しているなんて、とても信じられなかった。
だいたい、うちのクラスの女子といえば……。
目に浮かぶのは、コンビニの前にすわりこんで、カップラーメンをすするヒロミたち。
何気なくふり返ると、エプロンをしたサトミが、長い髪をうしろで結わいて、ハミングしながら料理をしている。
「えらい違いだ……」
じっと見つめるのは恥ずかしいので、おれはときおり、その姿を目のはしで見た。
だってサトミが、とってもきれいに見えたのだ。
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