月神山の不気味な洋館

プロローグ 不思議な空間（１）

「ほら見て、あそこ。ね！」


　そう言ってサトミは、懐中電灯を夜空にむけた。

「ほんとだ……」

　懐中電灯の光が、何もないはずの夜空に反射して、満月のように丸く浮かんでいる。

　屋根裏部屋の古びた木製の窓枠越しに見るその景色は、壁にかけられた一枚の美しい絵画でも見ているようだ。

「あの竹林たけばやしの上だけ、光が反射するの」

　さらにサトミは窓から手をのばし、懐中電灯をゆっくりと右へ移動させた。夜霧が立ちこめる暗い竹林たけばやしの上空を、丸い光が走っていく。

「霧に反射しているんじゃないの？」

「霧のせいなんかじゃないよ。だってほら、右のほうに背の高い あすなろの木 が一本だけとび出しているでしょ。あそこまでいくと……」

　夜空に浮かんでいた丸い光が、こつぜんと姿を消した。

　おれはサトミから懐中電灯を取りあげて、竹林たけばやしからひょっこり頭をとび出している、あすなろの木のあたりを何度も往復するように照らしてみた。何度やっても、光はあすなろの木を過ぎたあたりで急に反射しなくなり、その満月のような丸い姿を消してしまう。

　目を疑うような光景に、思わずおれは窓枠に体をのりだした。

「あぶない！　ここ三階だよ！」

「わかってる。いちおう、腰のあたりを支ささえてて」

　手に持った懐中電灯を今度はゆっくりと左へ移動させる。やはり光は、あるところまでいくと、とつぜん反射しなくなった。

「なにか浮かんでいるのよ、あそこに」

　サトミがおれの体を、家のなかに引っぱり入れながら言った。

「浮かんでいるって……。竹林たけばやしのむこうに、ちゃんと月が見えるよ」

　光を反射する不思議な空間のむこうでは、ときおり本物の満月が雲の隙間から顔をのぞかせ、竹林たけばやしを青くやさしい光で照らしていた。

「だからガラスみたいに透明でさ、とっても大きな……、なにかよ」

「透明で巨大な、なにか……？」

　ふり返ったおれに、サトミが目を輝かせてつづけた。

「ねっ！　不思議だったでしょう？」

「えっ………！」

　はい、おしまい。
　とつぜん、そう言われた気がして、おれは拍子抜ひょうしぬけしてしまった。

　自分の家の裏庭で起こる不思議な現象の正体など、いつも見慣れているサトミには、どうでもいいことなのかもしれない。

　でもおれとしては、あんなものを見せられて、さきほどまでの眠気など、すっかり吹きとんでしまっている。あれが何なのか、気になってしかたがない。

　もう一度目を凝こらして、なにかあるはずの夜空を見やると、おれは屋根裏部屋をとび出して、暗闇に沈む階段をかけ下りた。


「ねえ！　どこへ行くの？」

「確かめてみる！　竹は無理だけど、あのあすなろの木なら、なんとかのぼれるかも」

「やだ！　ひとりにしないで！」

「だいじょうぶ！　すぐ姿を見せるから、そこから照らしていて。キッチンの勝手口かってぐちから、裏庭に出られるんでしょ？」

「そうだけど……」


　暗闇に包まれた階段のおどり場をすばやくターンして、誰もいない一階へ下りる。ダイニングキッチンに飛びこんだおれは、そのままのいきおいで調理場ちょうりばにかけこみ、奥にある勝手口かってぐちの細いドアをあけた。

　しまった、靴がない！

　玄関まで取りに行ってもいいけど、夜中の屋敷やしきにひとりぼっちにされて、サトミはとても怖がっている。はやく姿を見せてあげないと……。

　おれは裸足はだしのまま、外にとび出した。

　しめった風が、ほおをなでる。
　夜つゆにぬれた芝生しばふが、ちくちくと足の裏をくすぐる。

　裏庭は、そのまま竹林たけばやしへつづいていた。
　目のまえに広がる竹林たけばやしは、三階の屋根裏部屋から見ていたときとはまるでちがう。夜の闇がせまってくるような迫力で、ちっぽけな体で見上げるおれを、黒々とした大きな体でおおいかぶさるように見下ろしていた。


「ケンヂくん！」


　屋根裏部屋の窓から、サトミが呼びかけてきた。
　ふり返ったおれの目に、光が飛びこむ。

「サトミ、あすなろの木を照らして！　ここからじゃ、どこにあるかわからないんだ」

　おれを照らしていた懐中電灯の光が、ついっとそれて、芝生しばふの上を走りながら、じょじょに竹林たけばやしへ近づいていく。

「こっちの方向だよ！　竹林たけばやしに入って、十メートルくらい奥へ行ったところかな」

「サンキュ！　そのままずっと、あすなろの木を照らしていて」

　懐中電灯の光をたよりに、竹林たけばやしへむかう。
　軽く返事をしたものの、おれの足取あしどりは重たかった。

　やっぱり、この暗い竹林たけばやしのなかを通らないと、あすなろの木までたどり着けないのか……。

　竹林たけばやしの入り口にさしかかったとき、とつぜん強い風が吹いた。ざわざわと音をたてて、竹林たけばやしがその大きな黒い体をゆさぶる。

　まるで侵入してくるおれを、威嚇いかくしているみたいだ……。

　そう思ったとたん、次の一歩をふみだそうとしていた足が、地面にくっついて離れなくなった。


「ケンヂくん、どうしたの！」

　頭の上から聞こえたサトミの声に背中を押され、ようやくおれは竹林《たけばやし》に飛びこんだ。

「あぶない、あぶない。びびってるの、サトミにバレちゃうところだった……」

　竹の葉のかさなりを縫ぬうようにしてさしこむ、わずかな月明かりだけをたよりに、暗闇につつまれた竹林たけばやしのなかを、一歩一歩、足もとを確かめるようにして歩く。
　しきつめられたワラと、しっとりとぬれる土が、足の指のあいだにくいこんだ。

「ふうん。この竹林、タケノコ畑として、しっかり手入れされてるんだ。こんなにふかふかした地面なら、裸足はだしでも平気……、痛てっ！」

「ケンヂくん、だいじょうぶ？　どうかしたの！」

「だいじょうぶ！　平気平気！」
　安心させるよう、大きな声で返事をした。

「タケノコでもふんだのかな？　いまごろ顔を出すなんて寝ぼけたやつめ。あとで引っこ抜いて食べてやる。ええと、あすなろの木はと……」

　見上げると、さらさらとゆれる竹の葉のあいだから、懐中電灯の光に照てらされたあすなろの木が見えた。


「あれか……」