月神山の不気味な洋館

ひろみ透夏

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プロローグ 不思議な空間(1)

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「ほら見て、あそこ。ね!」


 そう言ってサトミは、懐中電灯を夜空にむけた。

「ほんとだ……」

 懐中電灯の光が、何もないはずの夜空に反射して、満月のように丸く浮かんでいる。

 屋根裏部屋の古びた木製の窓枠越しに見るその景色は、壁にかけられた一枚の美しい絵画でも見ているようだ。

「あの竹林たけばやしの上だけ、光が反射するの」

 さらにサトミは窓から手をのばし、懐中電灯をゆっくりと右へ移動させた。夜霧が立ちこめる暗い竹林たけばやしの上空を、丸い光が走っていく。

「霧に反射しているんじゃないの?」

「霧のせいなんかじゃないよ。だってほら、右のほうに背の高い あすなろの木 が一本だけとび出しているでしょ。あそこまでいくと……」

 夜空に浮かんでいた丸い光が、こつぜんと姿を消した。

 おれはサトミから懐中電灯を取りあげて、竹林たけばやしからひょっこり頭をとび出している、あすなろの木のあたりを何度も往復するように照らしてみた。何度やっても、光はあすなろの木を過ぎたあたりで急に反射しなくなり、その満月のような丸い姿を消してしまう。

 目を疑うような光景に、思わずおれは窓枠に体をのりだした。

「あぶない! ここ三階だよ!」

「わかってる。いちおう、腰のあたりをささえてて」

 手に持った懐中電灯を今度はゆっくりと左へ移動させる。やはり光は、あるところまでいくと、とつぜん反射しなくなった。

「なにか浮かんでいるのよ、あそこに」

 サトミがおれの体を、家のなかに引っぱり入れながら言った。

「浮かんでいるって……。竹林たけばやしのむこうに、ちゃんと月が見えるよ」

 光を反射する不思議な空間のむこうでは、ときおり本物の満月が雲の隙間から顔をのぞかせ、竹林たけばやしを青くやさしい光で照らしていた。

「だからガラスみたいに透明でさ、とっても大きな……、なにかよ」

「透明で巨大な、なにか……?」

 ふり返ったおれに、サトミが目を輝かせてつづけた。

「ねっ! 不思議だったでしょう?」

「えっ………!」

 はい、おしまい。
 とつぜん、そう言われた気がして、おれは拍子抜ひょうしぬけしてしまった。

 自分の家の裏庭で起こる不思議な現象の正体など、いつも見慣れているサトミには、どうでもいいことなのかもしれない。

 でもおれとしては、あんなものを見せられて、さきほどまでの眠気など、すっかり吹きとんでしまっている。あれが何なのか、気になってしかたがない。

 もう一度目をらして、なにかあるはずの夜空を見やると、おれは屋根裏部屋をとび出して、暗闇に沈む階段をかけ下りた。


「ねえ! どこへ行くの?」

「確かめてみる! 竹は無理だけど、あのあすなろの木なら、なんとかのぼれるかも」

「やだ! ひとりにしないで!」

「だいじょうぶ! すぐ姿を見せるから、そこから照らしていて。キッチンの勝手口かってぐちから、裏庭に出られるんでしょ?」

「そうだけど……」


 暗闇に包まれた階段のおどり場をすばやくターンして、誰もいない一階へ下りる。ダイニングキッチンに飛びこんだおれは、そのままのいきおいで調理場ちょうりばにかけこみ、奥にある勝手口かってぐちの細いドアをあけた。

 しまった、靴がない!

 玄関まで取りに行ってもいいけど、夜中の屋敷やしきにひとりぼっちにされて、サトミはとても怖がっている。はやく姿を見せてあげないと……。

 おれは裸足はだしのまま、外にとび出した。

 しめった風が、ほおをなでる。
 夜つゆにぬれた芝生しばふが、ちくちくと足の裏をくすぐる。

 裏庭は、そのまま竹林たけばやしへつづいていた。
 目のまえに広がる竹林たけばやしは、三階の屋根裏部屋から見ていたときとはまるでちがう。夜の闇がせまってくるような迫力で、ちっぽけな体で見上げるおれを、黒々とした大きな体でおおいかぶさるように見下ろしていた。


「ケンヂくん!」


 屋根裏部屋の窓から、サトミが呼びかけてきた。
 ふり返ったおれの目に、光が飛びこむ。

「サトミ、あすなろの木を照らして! ここからじゃ、どこにあるかわからないんだ」

 おれを照らしていた懐中電灯の光が、ついっとそれて、芝生しばふの上を走りながら、じょじょに竹林たけばやしへ近づいていく。

「こっちの方向だよ! 竹林たけばやしに入って、十メートルくらい奥へ行ったところかな」

「サンキュ! そのままずっと、あすなろの木を照らしていて」

 懐中電灯の光をたよりに、竹林たけばやしへむかう。
 軽く返事をしたものの、おれの足取あしどりは重たかった。

 やっぱり、この暗い竹林たけばやしのなかを通らないと、あすなろの木までたどり着けないのか……。

 竹林たけばやしの入り口にさしかかったとき、とつぜん強い風が吹いた。ざわざわと音をたてて、竹林たけばやしがその大きな黒い体をゆさぶる。

 まるで侵入してくるおれを、威嚇いかくしているみたいだ……。

 そう思ったとたん、次の一歩をふみだそうとしていた足が、地面にくっついて離れなくなった。


「ケンヂくん、どうしたの!」

 頭の上から聞こえたサトミの声に背中を押され、ようやくおれは竹林《たけばやし》に飛びこんだ。

「あぶない、あぶない。びびってるの、サトミにバレちゃうところだった……」

 竹の葉のかさなりをうようにしてさしこむ、わずかな月明かりだけをたよりに、暗闇につつまれた竹林たけばやしのなかを、一歩一歩、足もとを確かめるようにして歩く。
 しきつめられたワラと、しっとりとぬれる土が、足の指のあいだにくいこんだ。

「ふうん。この竹林、タケノコ畑として、しっかり手入れされてるんだ。こんなにふかふかした地面なら、裸足はだしでも平気……、痛てっ!」

「ケンヂくん、だいじょうぶ? どうかしたの!」

「だいじょうぶ! 平気平気!」
 安心させるよう、大きな声で返事をした。

「タケノコでもふんだのかな? いまごろ顔を出すなんて寝ぼけたやつめ。あとで引っこ抜いて食べてやる。ええと、あすなろの木はと……」

 見上げると、さらさらとゆれる竹の葉のあいだから、懐中電灯の光にらされたあすなろの木が見えた。


「あれか……」



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