化け猫ミッケと黒い天使

第３章 裏世界

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　それからしばらくして、美砂みすな小学校は夏休みに入った。
　美玲みれいちゃんは毎日昼近くまで惰眠だみんをむさぼり、日中にっちゅうは猫のぼくよりダラけた生活をしている。

「美玲みれいちゃん、今日は午後から、この部屋で放課後ほうかご怪奇かいきクラブの会合かいごうがあるんでしょ？　もう起きないと、みんな来ちゃうよ」

　今日も美玲みれいちゃんは昼近くまで寝ているつもりらしい。ベッドの上で、干ほされたアジの開きのように大の字で干ひからびながら、もにょもにょとこたえた。

「なんでいつもわたしの家なのよ。暑いし、めんどくさい……。萌もえの家でやればいいじゃない。広いし、エアコンも効きいて涼すずしいんだから……」

「毎回毎回、みんなに押し切られる美玲みれいちゃんが悪いんでしょ。ほら、しっかり起きて」

　美玲みれいちゃんの額ひたいを、ネコパンチでぽんぽん叩たたいていると、階段を激はげしく踏ふみ鳴ならす音が聞こえてきた。
　身の毛もよだつこの恐おそろしい足音は、まぎれもなくママさんのものだ。

　あわてふためいて飛び起きた美玲みれいちゃんだったが、時すでに遅おそし。
　部屋のドアを開けたママさんが、仁王立におうだちで美玲みれいちゃんを見下ろしている。


「いつまで寝ているのっ！　さっさと着替きがえなさいっ！」


　ママさんは、これ以上ないほど優秀ゆうしゅうな目覚まし時計だ。その怒鳴り声から一分もしないうちに、美玲みれいちゃんはしっかり着替きがえて、部屋の真ん中で正座せいざしていた。
　部屋のドアを背せに立つママさんが、腕を組んで話し始める。

「一学期、美玲みれいの成績せいせきは散々さんざんでしたね。
　ママは苦しい家計をなんとかやりくりして、夏休みの毎週月曜から金曜日まで、家庭教師かていきょうしに来てもらうことにしました。感謝しなさい」

　まるで、交差点こうさてんの幽霊ゆうれいと再会さいかいしたような表情で、ママさんを見つめる美玲みれいちゃん。
　ママさんは構かまわずドアを開けて、家庭教師かていきょうしをまねき入いれた。

「大変、お待たせいたしました。さあどうぞ、お入りになってください」

　そろそろと部屋に入ってくる、大学生くらいの青年。
　すらりとした長身の青年は、清潔感のある服装と、とても上品そうな顔立ちにメガネをかけた、まるでアイドルのような好青年こうせいねんだ。

　でも、なんか……？

「先生には、夏休みの学習プランをしっかり作ってもらいましたから、美玲みれいは言われた通りに勉強するのよ。では、センセ、あとはよろしく～」

　ママさんが部屋を出て行く。

　さわやかな笑えみを浮うかべ、美玲みれいちゃんを見つめる家庭教師かていきょうしの青年。
　それに引きかえ、美玲みれいちゃんはいぶかしそうに青年を見上げている。

「あのぉ、どこかでお会いしましたっけ……？」

　そうそう、それそれ！
　ぼくが思っていたことを、美玲みれいちゃんが言ってくれた。

「なんだ、ぼくの顔を忘れてしまったのか？　ひさしぶり！　｜無事で何よりだよ」

　青年は、薄気味悪うすきみわるいほどの笑顔で美玲みれいちゃんの手を取り、握手あくしゅをした。

「シショウだよ、四聖《シショウ》 進《ススム》。約束通り、協力してもらいにきたよ」