化け猫ミッケと黒い天使

第３章 裏世界

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「美玲みれい！　こら、美玲みれい！　いつまで寝ているの、起きなさいっ！」

　ママさんの怒鳴り声で、ぼくは目を覚ました。
　飛び起きた美玲みれいちゃんも、事態じたいをつかめていない様子で、部屋の中をきょろきょろと見回している。
　いつのまにか、ぼくらは美玲みれいちゃんの部屋のベッドに寝ていたのだ。


「萌もえは？　萌もえはどこ？」

　そう叫んだ美玲みれいちゃんに、ママさんがやさしく微笑ほほえみかけた。


「いつまで寝ぼけているの？　萌もえちゃんは病院でしょ」

　落胆らくたんに染そまる美玲みれいちゃんの顔を、ぼくは見ていられなかった。
　ぼくらは昨夜さくや、いったい何をしていたのだろう？

　すべて夢だったのだろうか……？

　毛だらけの丸い猫の手を見つめながら、ぼくがため息をついたとき、

「さっさと顔を洗って目を覚ましなさい。萌もえちゃんを見習みならってね」

　ママさんの意外な言葉に、ぼくたちは目を丸くした。

「お見舞みまいに行くでしょ？　萌もえちゃん、待ってるわよ」


　そこからさきは、もうお祭り騒ぎのようだった。
　はちゃめちゃに喜びすぎて、どう説明すればいいか、わからないほどに。




　ママさんの運転する車で、駅前にある総合病院へ向かう。
　あいかわらずママさんは、美玲みれいちゃんと一緒のときは、ぼくのことを無視する。

　まったく、おかしなひとだよね……。

　病院に着くなり、ママさんは、いまにも走り出しそうな美玲みれいちゃんの襟首えりくびをつかんで静かに歩かせた。その姿はまるで、やんちゃな子猫が親猫に首筋を甘あま噛がみされているみたいで、ちょっと笑えた。


「美玲みれいちゃん！」


　病室で美玲みれいちゃんの顔を見るなり、ベッドから飛び出しそうになった萌もえちゃんと、しっかりと抱き合う美玲みれいちゃん。

「ごめんね、萌もえ……。痛かったでしょ？　怖かったよね？」

「全然！　気が付いたらベッドに寝ていて、どこも痛くないの。体のアザもすぐ消えるって言われたし、車とぶつかって意識がなかったなんて、ウソみたい！」

　萌もえちゃんの言葉が本当なのは、うしろで立ち話している、ママさんと萌もえちゃんの両親の、笑顔あふれる会話を見れば明あきらかだった。
　昨夜さくやまでは生死をさまよう、かなり危険な状態だったそうだが、きょうの朝、とつぜんフツーに目を覚ましたらしい。「おはよう！」とでも言わんばかりに。

「萌もえが無事で、わたし超うれしい！」

　涙を流しながら笑顔で抱き合う姿を見て、ぼくは本当に、このふたりが仲良しなんだと実感した。見ているこっちでさえ、もらい泣きで涙がこぼれそうになる。

　そう思った瞬間――。


「優斗ゆうとくんっ！！」


　とつぜん美玲みれいちゃんを突き飛ばして、たずねてきた優斗ゆうとくんに両手をのばす萌もえちゃん。ちなみに、優斗ゆうとくんのうしろで、うれし涙を流しまくっていたチャーシューのことは、目に入らなかったみたい……。

　恥ずかしがる優斗ゆうとくんの腕を引っぱって、無理矢理抱きつく萌もえちゃん。
　ぼくは、尻餅しりもちをついている美玲みれいちゃんに駆けより、こっそり話しかけた。


「萌もえちゃん、無事でよかったね。……でも、あいかわらずだね」

　美玲みれいちゃんが腰をさすりながら、ため息まじりに立ち上がる。

「今日は特別よ、特別。優斗ゆうとくんは貸し切りにしてあげる。今日だけはね」

　そう言いながらも、優斗ゆうとくんにじゃれつく萌もえちゃんを、美玲みれいちゃんは温かいまなざしで見つめていた。