化け猫ミッケと黒い天使

第３章 裏世界

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「あんの、モジャ頭あたまヒゲ男おが～っ！」

　怒り狂うチャーシューをよそに、美玲みれいちゃんは冷静にシショウにたずねた。

「萌もえはここにいるんでしょ？　早く萌もえの居場所を教えて」

「残念だが、ぼくにも居場所はわからない。ぼくは萌もえさんをよく知らないからね。
　裏世界へ迷い込んだ萌もえさんの魂は、ここを現実世界だと思ってさまよっているはずだ。心当たりがある場所を捜してみるといい」

　役立たずのシショウに見切りをつけて、美玲みれいちゃんがみんなにふり返った。

「みんな、手分けして捜しましょう！　時間がなくなる！」

「せやな、ヒゲのおっさんに頼っても時間の無駄や。とりあえず、そこの子に聞いてみようや。見かけてるかもしれへん」

　ぼくを指さしながら、チャーシューが近づいてくる。
　ぼくは驚いて後ずさりしてしまった。チャーシューは、ぼくの姿が見えているの？

「怖がってるじゃない！　わたしが聞くから下がってて！　ねえ、ぼく、お姉さんくらいの女の子、見かけなかった？」

　美玲みれいちゃんが、ぼくの顔をのぞき込みながら聞いてくる。
　この一大事に、美玲みれいちゃんは何をふざけているんだ？

「ぼく、ミッケだけど」
「ぼく、見かけたけどって言ったよ！」

　よろこぶ優斗ゆうとくんに、美玲みれいちゃんはぼくを見つめたまま首をふった。

「ちがう！　ミッケって言ったのよ……。あんた、本当にミッケなの？」

　困惑した顔でたずねる美玲みれいちゃんに、それ以上に困惑してぼくはこたえる。

「一緒に飛ばされてきたんだよ。なにがそんなに不思議なのさ！」

「かわいそうに。その子は、ヒゲのおっさんのヘンテコ魔法に巻き込まれたんや。一緒に行動せんと、迷子になって帰れなくなるで」

　チャーシューの言葉に美玲みれいちゃんはうなづくと、ぼくを抱き上げてみんなに言った。

「じゃあチャーシューは学校、優斗ゆうとくんは萌もえの家を捜して。わたしはこの子と、萌もえが行きそうな場所を手当り次第に捜してみる！」

　そのとき、またシショウの声が頭に響いてきた。

「もし、萌もえさんが見つからなくても、夜明けまでには、この交差点にもどるように。でないとぼくは、きみたちを現実世界へ連れ戻せなくなる。いいね」


「了解！」

　三人は同時に返事をすると、それぞれの場所に走り出した。