化け猫ミッケと黒い天使

第３章 裏世界

02

「あら、いらっしゃ～い！」

　美玲みれいちゃんの家に着くと、以前と同じようにママさんが笑顔で飛び出してきた。
　きょろきょろと辺りを見回しながら、ママさんの笑顔が消えていく。

「優斗ゆうとくんはとつぜん都合ができて来れなくなったのよママ。……じゃあみんな、あがって」

　素っ気なく言った美玲みれいちゃんに続いて、ていねいにおじぎをしながら、萌もえちゃんとチャーシューが家に上がっていく。
　そのあとに続こうとしたぼくのしっぽを、誰かが踏んづけた。

「ぎゃんっ！」

　見上げると、ママさんが鬼の形相でぼくを睨んでいた。

「だから言ったのよね。気を抜いていると、いつのまにか仲良くなっちゃうって……」

「ええと、なんのことでしょう……」

　いままで、散々ぼくのことを無視していたママさんが、ようやく話しかけてきてくれたのは嬉しかったけど、そのただならぬ雰囲気に、ぼくは身の危険を察知した。

　ママさんのサンダルからしっぽを引き抜き、そろそろと家へ上がろうとする。
　そのまえを、ママさんが仁王立ちで立ちはだかった。

「あんた、我が家に居候いそうろうさせてもらっているわよね？　わたしに無断で！」

「い、いえ！　何度か挨拶させてもらってますが、きっと、ぼくの声が小さかったのでしょうね……。改めまして、化け猫のミッケと申します。以後、お見知みしりおきを……」


　申し訳なさそうに言ったぼくの目のまえで、ダンッ！　とサンダルの足音が響く。

「知ってるのよ。あんたが茶箪笥ちゃだんすのお菓子を、ときどきつまみ食いしていることぐらい！」

「たたた、たまに頂いていますが、じっさいに減ることはないと思いますので……」

　恐怖でぶるぶると震えながら釈明しゃくめいするぼくを睨みつけて、ママさんは怒鳴った。


「見張りなさい！　これからも我が家に居候いそうろうしたいなら、これ以上、あの薫かおるって子と美玲みれいが仲良くならないよう見張りなさい！　
　そして、美玲みれいと優斗ゆうとくんが将来結婚できるよう、仲を取り持つこと！　以上！」

「しょ、承知しましたっ！」

　ぼくは背筋をのばして敬礼すると、ママさんの足のあいだをすり抜けた。
　ウサギのようにはねながら、階段を駆けあがる。

「恐ろしい、恐ろしすぎる！　さすが美玲みれいちゃんのママさんだ！
　それにしても、美玲みれいちゃんとチャーシューが仲良くなることはないだろうけど、優斗ゆうとくんとの仲を取り持つのは、ちょっと、むずかしそうだなぁ……」


　ママさんに存在を認めてもらったのは嬉しいけど、ぼくは、とんでもない任務を押しつけられてしまった。