化け猫ミッケと黒い天使

第２章 ライオン☆ハート

２１

　部屋のすみを陣取ったナオさんには、竜巻の影響がほとんどない。
　それに引きかえ、腕をつかまれ、盾にされた美玲みれいちゃんの顔や手足には、飛んできた瓦礫がれきや割れたガラス片があたって、いくつもの傷ができていた。

　それなのに美玲みれいちゃんは、ナオさんを守るため、絶対にその場から逃げようとしない。
　その姿を見て、ぼくの目に涙があふれてきた。

　いまにも倒れそうなのに……、逃げ出したいはずなのに……。

　そんな美玲みれいちゃんの顔に、容赦なくペットボトルがぶちあたった。
　中の聖水が辺りに飛び散る。

　そのとき、ぼくは見た。見逃さなかった！
　ナオさんが飛び散る聖水をよけて、しゃがみ込んだことに……！



　とっさにぼくは、竜巻の中へ身を投げ込んだ。
　ぐるぐると洗濯機のように渦巻く風に乗りながら、舞い散るお札ふだの一枚にかみつく。
　そのまま昇天しそうになる気持ちを、ぐっとこらえて、美玲みれいちゃんのそばに飛ばされるのを待った。
　やがて、飛び回るガラス片や瓦礫がれきとともに、美玲みれいちゃんの近くへ飛んでいく。

　あいつは、気付いていない。
　背中を向けて迫ってくるぼくの口に、お札ふだがくわえられていることに！

　ぼくの体が、美玲みれいちゃんの顔に激突する、刹那せつな。
　ふり向きざまのぼくと、いまにも力つきそうな美玲みれいちゃんの目が合った。

「……ミッケ」

　その瞬間、美玲みれいちゃんは、すべてを悟ってくれた。
　美玲みれいちゃんが、いきおいよく頭を下げる。
　がら空きになったナオさんの顔面に、ぼくはくわえたお札ふだを、バシっと貼付けてやった。


　ぎゃぁぁああああああああああああっ！


　断末魔のような叫び声を上げながら、ナオさんは崩れ落ちるようにして、その場に倒れ込んた。
　ゴウゴウとうなりを上げていた竜巻の風はしだいに弱くなり、煙のような黒い影も、いつのまにかその姿を消している。

　ようやく身動きが取れるようになった美玲みれいちゃんは、気絶して倒れている優斗ゆうとくんとチャーシューのそばに駆けよった。
　木の葉のように舞い降りたぼくも、みんなのもとに駆けよる。

　気絶して倒れていたせいか、ふたりとも飛び交う瓦礫がれきに当たることもなかったようで、たいしたケガは負っていなかった。

　だけど、ふうっと安堵あんどのため息をついた直後、ぼくの全身の毛は、波打つように逆立ったんだ。背後から漂ってくる、凍てつくような冷気と、重くのしかかるような怖ろしい視線を感じたからだ。　


　すでに美玲みれいちゃんは振り返り、左の耳たぶを引っぱって、幽霊と波長を合わせている。
　すると、ナオさんが倒れている場所に、同じような背格好の女性が現れた。
　うつむいて立ち尽くしているその女性の体は、半透明に透き通っているように見える。


「あなたが、ナオさんの体に憑依ひょういしていた、幽霊の本性ね？」


　美玲みれいちゃんの問いかけに、女の幽霊は何もこたえない。

「なんで、女の人ばかり襲うの？　わたしだけじゃなく、憑依ひょういするまえのナオさんに傷を負わせたのも、あなたの仕業なんでしょ？」


　女の幽霊が顔をあげた。
　長い髪のあいだから見えるその顔は、ひどくただれた傷があり、いたるところに血が滲んでいる。


『……わたしの顔を見て……。
　ひどい顔でしょ？　この病院の医療ミスで、わたしはこんな顔になってしまったの。
　こんな顔じゃ、生きていても辛いだけ……。
　だからわたしは、この病院で自ら命を絶ったのよ』


　女の幽霊は、ふたたびうつむいて、長い髪に顔をかくした。
　床に散乱した瓦礫がれきが、またもカタカタと震え出す。
　こんどは竜巻のような風も、黒い影も現れなかったが、床に落ちていたハサミやピンセットなどの医療器具が、音もなく宙に浮いた。


『わたしがこんなひどい目にあっているのに、
　きれいな顔で楽しそうに生きている女の子は、どうしても許せないのよ……！』


　宙に浮いたハサミやピンセットが、床に落ちているタブレットＰＣの画面の光に反射して、銀色に光る。
　するどくとがった切っ先が、まっすぐに美玲みれいちゃんに狙いをつけたそのとき、がらりと診察室の引き戸が開いた。


「もうやめて！」