化け猫ミッケと黒い天使

第２章 ライオン☆ハート

１８

　ふたたび、廃病院の階段をあがる。
　四人になった美玲みれいちゃんたちは、前にチャーシュー、うしろに優斗ゆうとくん、その真ん中を美玲みれいちゃんと、美玲みれいちゃんの腕をつかんで離さないナオさん。というフォーメーションで進んでいた。

　闇に包まれた階段をなんとかクリアし、四階の廊下へ足を踏み入れる。
　ぼくは、そのあとを少し遅れてついていった。

　人間より多少は夜目よめが効くので、暗闇は得意なんだよね。

　四階の廊下は、木々に囲まれた一階よりも月明かりが差し込んでいるはずなので、美玲みれいちゃんたちの歩みも速くなっているかと思いきや、みんなは四階の廊下の入り口で立ち止まっていた。

「この廊下のさきにある診察室が、幽霊が出るという噂の場所や……」

　緊張した面持ちで、チャーシューがつぶやく。

「電磁波センサーの数値が、さっきからずっと乱れっぱなしだ。もう近くにいるんだよ……」

　ガチガチと歯が当たる音が聞こえそうなほど、優斗ゆうとくんの声は震えている。
　美玲みれいちゃんはといえば、ナオさんにずっと左腕をつかまれているので、左の耳たぶを引っぱれずにいた。

　波長を合わせないと、幽霊の姿が見えないってのに……。

「早く診察室に行きましょう！　もう夜が空けちゃう！」

　そんな事情を知らないナオさんは、美玲みれいちゃんの腕をつかんだまま歩き出した。
　真っ先に歩き出したナオさんの姿に、驚いた顔を見合わせていたチャーシューと優斗ゆうとくんも、覚悟を決めて足を踏み出す。

　割れた窓の外には、ざわざわと風に騒ぐ、山の木々が広く見渡せる。
　その少し上で、流れる雲にときおり姿をかくしつつ浮かぶ月が、四階の廊下を青白い月明かりで照らしていた。一階ほどではないけれど、四階の廊下も、割れた窓ガラスや、はがれ落ちた壁や天井などの瓦礫がれきが、あちこちに散乱している。

　そのなかを美玲みれいちゃんたちは、敵に襲われないよう群れて泳ぐ小魚のごとく一塊になりながら、ゆっくりと進んでいた。



　やがて見えてくる、問題の診察室。
　開け放たれた引き戸の先に、月明かりは届いていない。

　チャーシューが、暗闇に沈んだ診察室にタブレットＰＣを向ける。赤外線暗視カメラを通すと、机や棚、診察用の簡単なベッドなどが置かれている様子が、緑色のモノクロームな陰影で確認できた。


「なにか……、見えちゃってる……？」

　画面を見ないよう、顔を背けながらたずねる優斗ゆうとくんに、チャーシューがタブレットＰＣから目を離さずにこたえる。

「幽霊らしき影は、どこにも映ってへんよ。ワイが昼間に来たときと同じ、荒れ果てた室内が見えるだけや……」　

　タブレットＰＣをのぞきながら進むチャーシューを先頭に、四人が、ゆっくりと診察室の中へ足を踏み入れる。
　そのあとを、ぼくもついて行くと……。


　カタカタカタカタ……。