化け猫ミッケと黒い天使

第１章 萌の部屋にいたものは

１１

　ぼくの背中の毛は、いつのまにか逆立っている。
　何ができるかわからないけど、今度こそ美玲みれいちゃんの力になりたい。そう思って見上げると、美玲みれいちゃんはとっても冷静に、目の前の男を見つめていた。

「その眼帯……。目を怪我したんですか？」

「ああ、ちょっとね……。居眠りしているあいだに、何かの破片で切ったらしい。まったく、ついてないよな……」

　男の背中ごしに、パソコンのモニタが青白い光を発している。

「また、ネットゲームをしていたんですか？」

　美玲みれいちゃんがそう言うと、男は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに苦笑いを浮かべて首を横にふった。

「萌もえに聞いたのか？　もうネットゲームからは、きっぱり足を洗ったよ。
　いまはパソコンでイラストを描いていたんだ、でも、もう昔のように描けないな。ずっと仕事をさぼって、描いてなかったから……」

　美玲みれいちゃんと男の会話で、ようやくぼくは、目の前の男が萌もえちゃんの父親だと気付いた。

　だって、あんなに立派なマンションに住んでいる萌もえちゃんと、こんなボロアパートに住んでいる男が、どうしても親子だなんて思えなかったからだ。

「萌もえちゃん、会いたがっていましたよ。もっと、頻繁ひんぱんに会えるようにしてください。じゃないと、萌もえが困るんです」


「おれだって会いたいよ。いつも心配している。でもあいつが……、萌もえの母親が許さないだろう？　あいつは、おれに罰を与えてるんだ。父親としての役目を果たしてこなかったから……」

　萌もえちゃんの父親は、イライラと貧乏ゆすりを始め、また座卓の上のタバコに手をのばした。
　一本取り出し、口にくわえようとする。

「なら、奥さんに頭を下げてでも、早く萌もえと暮らせるようになってください」


「子どものくせに、そんなこと簡単に言うなっ！」

　萌もえちゃんの父親が、握ったタバコの箱を床に投げつけながら怒鳴った。


「あ、あいつは……、萌もえの母親は、もともとおれのクライアントで、昔っから口うるさくて、強情で……。
　あいつは、一度決めた事は頑がんとして譲ゆずらないし、おれには、どうする事もできない！
　おお、大人の事情ってのが、あるんだよ！」

　すると美玲みれいちゃんは、ゆっくり息を吸ってから、さらに大きな声で怒鳴った。



「大人の事情なんて知るか！　そんなもの、子どもに押し付けるなっ！」



　美玲みれいちゃんの怒鳴り声が、部屋じゅうにこだました。
　ぼくはびっくりして腰を抜かし、萌もえちゃんの父親は、くわえかけたタバコを口からぽとりと落とした。

「萌もえの部屋で、怪奇現象が起こるんです。萌もえは仕事でお母さんが出かけているあいだ、ずっと一人で、その恐怖と戦っているんです。
　なのにあなたは、萌もえのお母さんと向き合うことから逃げているくせに、萌もえにふり向いてもらいたいという、自分勝手な感情ばかり押し付けて……。
　心配してるなんてウソよ！　本当はあなた自身が助けてほしくて、萌もえを逃げ場所にしているだけじゃない！　そんなの、父親として情けなくないんですか！」

　呆然と聞いていた萌もえちゃんの父親が、急に立ち上がった。
　ぼくは美玲みれいちゃんが襲われないよう、萌もえちゃんの父親に飛びかかった。

　勇気ある判断だ。
　誇りある勇者にしかできない、英雄的な行動だ。

　が、するっと萌もえちゃんの父親の体をすり抜けて、部屋の奥にある流し台の下に転がり落ちてしまった。
　カップラーメンやペットボトルのゴミにまみれながら、急いでふり返る。


　萌もえちゃんの父親は、美玲みれいちゃんの目の前で仁王立におうだちしていた。