化け猫ミッケと黒い天使

第１章 萌の部屋にいたものは

５

「じゃあ、しばらく一人で様子を見てみるから、萌もえは部屋の外で待ってて」

　美玲みれいちゃんはそう言うと、ぼくのおしりをぽんっと蹴って、部屋の中に押し入れた。
　続いて美玲みれいちゃんも部屋に入り、ドアを閉める。
　いつもなら、「蹴るなんて、ひどい！」と怒鳴るところだけど、ぼくはお化けの気配に集中することでいっぱいだったから、怒るのも忘れていた。


「ねえ、お化けいる？」
　しんと静まり返った室内に、しだいに強く降り始めた雨の音が響いている。

「う～ん。なにか感じるんだけど、やっぱりちょっと薄うすいのよね」

「……薄うすい？」

「うん。もしかしたら、ポルターガイストかも」

「ポルターガイスト？　それ、どんなお化け？」


「お化けじゃないよ。わたしぐらいの子どもがいる家で、よく起こる現象よ。
　萌もえ、両親が離婚したばかりで、ママも仕事でよく家を空あけて、いつも一人ぼっちでしょ？　萌もえ自身も気付かないうちに、不安や精神的なストレスが溜たまっているのかもね。
　そのうっせきしたストレスのパワーが、自分でも気付かないうちに発散はっさんされて、部屋の物を動かしたり、物音を立てたりするの」

　とたんにぼくの緊張の糸は、ぷつりと切れてしまった。はじめてお化けに出会えると期待していたのに、その正体は、萌もえちゃん自身のストレスとはね。

「なあんだ。じゃあ、解決方法は簡単だね。萌もえちゃんに、『まあまあ落ち着いて、ストレス発散はっさんにカラオケでも一緒にどぉ？』って誘えばいいんだから」

　ぼくの提案に、美玲みれいちゃんはため息まじりで肩をすくめた。

「ばかね、心の問題ってのは、そんなに簡単じゃないの！
　だいたいあんた、お化けじゃないとわかったとたん、ずいぶん余裕じゃない？
　さっきドアのすきまから部屋の中をのぞいたとき、体中の毛が逆立さかだっていたの知ってるんだからね！　ほんとはちょっと、ビビってたんじゃないの？」

　美玲みれいちゃんのするどいツッコミに、ぼくは自分でも認めたくなかった本心を見抜かれたようで、すっかり動揺してしまった。
　たしかに、仲間に会えるという期待より、ちょっと恐怖心の方が、上回っていたかもしれない。


「ばばば、ばか言ってらあ！　そ、そんなわけないよう！」

「あら、図星ずぼし～。お化けのくせにお化けが怖いなんて、超ウケるんですけど～」

「その、ひとを小バカにしたようなしゃべりかた、やめろ～！」

　と、美玲みれいちゃんに飛びかかろうとしたとたん、美玲みれいちゃんは一点を見つめたまま固まってしまった。
　ふだん見せたことないような真剣なまなざしで、学習机を見つめている。


「なにそれ。わかりやすい演技しちゃってさぁ。ぼく、だまされないからね！」

　だけど美玲みれいちゃんは、何もこたえずに、おもむろに左の耳たぶを指でつまんだ。
　ゆっくりと引っぱったり、戻したりしている。

「ねぇ、なにしてるの？」

「黙って！　いま波長はちょうを合わせているんだから！」


　いつのまにか部屋の空気が、ぴんと張りつめていた。
　バチバチと激しく窓を打ちつける雨音だけが、室内に響いている。

　ぼくはすがるような気持ちで、美玲みれいちゃんを見上げた。
　美玲みれいちゃんは、ぼくと視線を合わすことなく、ずっと一点を見つめたままつぶやいた。


「やっぱりこの部屋、なにかいる！」