化け猫ミッケと黒い天使

第１章 萌の部屋にいたものは

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「ミッケ、降りて。重たいよ～」

　日曜日の午後、ぼくたちは、豊海とよみ町にある萌もえちゃんの家に向かっていた。
　いつも通りの黒いワンピースに身を包んだ美玲みれいちゃんの頭の上に乗り、ぼくは透明なビニール傘を通して、どんよりと重くるしい雲が広がる空を見上げていた。
　ぱらぱらと落ちてくる水玉が、目の前ではじける。

「だって、濡れちゃうもん。ぼく雨きらい」

「あんた、お化けでしょう。雨なんて関係ないじゃない」

「気分だよ。美玲みれいちゃんだって重たくないでしょ？　ぼく、お化けなんだから」

「重たいの。なんか、ずっしりくるのよ。気分的に……」

　そんな口喧嘩をしているあいだに、萌もえちゃんの住むマンションに到着した。
　ぼくは美玲みれいちゃんの頭の上から飛び降りて、三十階はありそうな高層マンションを見上げながらたずねた。

「でも、なんで助けることにしたの？　恋敵こいがたきなのにさ」

「それとこれとは話が別、友だちなんだから、困っていたら助けるに決まってるでしょ」

　あたりまえのようにそう言った美玲みれいちゃんが、ちょっぴりカッコイイと感じた。
　エントランスで、部屋番号を入れる。

「美玲みれいちゃん、来てくれてありがと～。どうぞ、あがって、あがって！　いまロック解除したから」

　妙みょうにあわてている萌もえちゃんの声が、スピーカーから聞こえてきた。同時に、透明なドアがするりと開いたので、ぼくらはマンションの中へ入った。

「かなり新しいマンションだね。お化けなんかいなさそう」

「いるところには、どこにだっているのよ」

　美玲みれいちゃんとふたりでエレベーターに乗り込む。驚くほど静かに上がっていく空間の中で、ぼくの緊張もぐんぐんと高まってくる。

「なら、このエレベーターにもお化けいる？　耳がキーンとして、なんか不気味じゃない？」

「ここにはいないわよ。それに不気味ってなによ？　あんたの仲間でしょ？」

「仲間って言ったって、ぼくみたいに人当たりのいいお化けとは限らないし……。あ～、なんかドキドキする！」


　すると美玲みれいちゃんは「お見合いでもするみたい！」と、声を上げて笑った。



　エレベーターのドアが開くと、すぐ目の前に萌もえちゃんがいた。おしっこでも我慢しているみたいにその場で足踏みしながら、美玲みれいちゃんの腕にしがみつく。

「今日みたいにママがいないときに限って、いっつも現れるの！　さっきも学習机の本がガタガタゆれたり、ドアが勝手に開いたり……」

　そのまま美玲みれいちゃんの腕を引っぱって通路を走り、強引に自分の家にまねき入れた。
　家の中は白を基調とした、とても明るいさわかな空間だった。
　何もかもきれいに整頓されていて、グレープフルーツとかライムみたいな、甘酸っぱい柑橘系かんきつけいのアロマまで焚たかれている。
　まぁ、人間にはさわやかで良い香りなんだろうけど、猫のぼくはちょっと苦手。


「どお、なんか感じる？」

　萌もえちゃんが不安そうな顔で、美玲みれいちゃんにたずねる。

「ん～。まだ、ちょっとわからないなぁ……。萌もえの部屋を見せてくれる？」

　萌もえちゃんは自分の部屋の前まで案内すると、さっと美玲みれいちゃんの背中にかくれた。

「わたしはもう怖くて部屋に入れない。美玲みれいちゃん、ひとりで入って」

　美玲みれいちゃんは部屋のドアを少しだけ開あけて、室内をのぞき込んだ。
　ぼくも恐る恐る、そのすきまから部屋の中をのぞく。

　窓の外に雨雲が広がってるせいか室内は薄暗かったけど、萌もえちゃんらしい、やわらかなパステルカラーで統一された部屋は、まるでお化けなんか出る雰囲気じゃない。


「じゃあ、しばらく一人で様子を見てみるから、萌もえは部屋の外で待ってて」