輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第１４章 導くもの

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 「お前はいま『地獄界』におる」


　とたんにメグルは、自分が地獄界にいる怖ろしさに戦慄せんりつした。小刻みに震える肩を両手で抱こうとしたき、自分の体が無いことに気付いた。
　メグルは、意識だけの存在になっていた。

　その意識に煉獄れんごく長が語りかける。

 「あの赤黒い泥の沼は『地獄界』の罰のひとつ……。ぽつぽつと泡のようにわいているのが見えるか？　あれは蛆うじじゃよ。あれが、この世界の住人じゃ」

　メグルの意識が眼下に広がる泥の沼に近づいていく。うごめく蛆うじの一匹一匹が見えるほどに近づいたとき、煉獄れんごく長の声が再び聞こえた。

 「よく見ておれ。もうすぐ生まれる」

　泥の中から、白い蛆うじが体をうねらせながら顔を出した。

 「見えるか？　これがサヤカじゃ」

　メグルは心臓を潰されたようなショックを受けた。
　意識が揺らぎ、散っていく。

　地獄界の焼けるような風に吹き飛ばされそうになったとき、煉獄れんごく長が静かな声で叱った。

 「堪こらえろメグル。サヤカを真に想うなら、どんなに辛つらかろうが、お前自身が見守らねばならぬ」

　メグルは強く意識を持った。
　霞かすみのように消えかかっていた意識が、またひとつにまとまるのを感じた。
　そのとき、メグルの意識の背後から巨大な手が現れ、ずしりとサヤカを押し潰していった。


 「ああ、サヤカ……」

　赤黒い泥の沼が、サヤカの血でさらに赤く染まる。
　巨大な手の持ち主は人間の赤ん坊のような姿をしていた。面白そうに蛆うじを潰し、その血で赤黒く染まった沼を這はい回っている。
　沼には他にも沢山の赤ん坊たちがいて、みな蛆うじを潰して遊んでいた。

 「あの赤ん坊は、この蛆うじから成長したのだ。先に生まれた者は、足もとから生まれ出いでる我が兄弟たちを、戯たわむれに潰し、踏みつけて遊んでいるのじゃ。
　彼らに潰されずに運良く育つ者は、ほんのひと握り。そのひと握りの赤ん坊たちが、また蛆うじたちを踏みつけて遊ぶ。ここではそれが永遠に繰り返され、大抵の者は何千、何万と、この沼で転生てんせいを繰り返すことになるじゃろう……」

　また一匹、蛆うじが顔を出したとたんに踏みつけられて死んだ。

 「幾度いくども踏みつけられ、幾度いくどと殺されようとも、諦あきらめずに生まれ出いでんとする者だけが、この沼から這はい出ることができる。諦あきらめれば、永遠に沼の泥となるだけじゃ」

　哀あわれにも生まれてすぐに命を奪われていく蛆うじたちを、メグルはただ呆然ぼうぜんと見つめていた。

 （幾多いくたもあろう地獄界の罰のなか、この沼から生を受ける者たちはみな、身内との因縁いんねんで命を絶った者たちなのだろうか……）


 「ごらん。サヤカがまた生まれる」