輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第１４章 導くもの

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　共同アパートの古ぼけたドアを剥ぎ取るようにして開けると、真っ暗な玄関のなか、履いている靴を脱ぎ捨て、階段を駈け上がった。

　暗闇へとまっすぐにのびる廊下をはさんで並ぶドアの、左側一番手前『五番』のドア。

　メグルは深く息を吸うと、そのドアを勢いよく開けた。

　薄暗い部屋の奥に大きな人影が見える。
　あぐらをかいて座っているのに、いまにも天井に頭がつきそうなほど巨大な人影だ。

　部屋にいつものカビ臭さはなく、ほのかに白檀びゃくだんの香りが漂っている。

　メグルは部屋の中に一歩足を踏み入れると、ドアを閉めてその場に正座した。
　窓から入る月の光が、流れる雲の隙間を縫って明るさを増していく。
　部屋の奥に座る人影が、徐々に足もとから照らし出されていった。


　闇に溶け込むような全身至極しごく色の着物に、黒く長いあご髭が垂れ下がっている。つるりとした髪のない頭には、銀の刺繍が施された頭巾を被っていた。

　細面ほそおもてのわりに彫りが深く、ぎょろりとした銀色の瞳がメグルを見下ろしている。しかし威圧感はなく、むしろやさしさを感じる眼差しだった。


 「久しぶりだのうメグル。……と言っても、きみを送り出してから煉獄れんごくでは三日も経っとらんがの。わしが中有ちゅううを管理しておる、人呼んで煉獄れんごく長の閻魔エンマ 羅闍ラジャ。よろしくな」


　差し出された大きな手には目もくれず、メグルは畳に額をこすりつけて叫んだ。

 「煉獄れんごく長様、お願いします！　サヤカを助けてください！」


　土下座して懇願こんがんするメグルを見つめたまま、煉獄れんごく長は長いあご髭を軽くなでた。

 「……あの娘か。彼女は自ら命を絶ったのだ。十層界の掟において自殺は大罪とされている。いま頃、地獄界に堕ちておるだろう」


　なおもメグルは畳み掛けた。

 「それは魔鬼に追い込まれたからです。どうか煉獄れんごく長様の力で救ってください！」


 「メグルよ。自ら命を絶つ者は、誰もが心を闇に捕われておる。例外はない」

　メグルは顔を上げると、煉獄れんごく長の銀色の瞳をまっすぐに見つめながら訴うったえた。


 「サヤカは母親にひどい仕打ちを受けたのです。死ぬことしか考えられぬほどに。それが試練だというのですか！」

 「うむ……。あの娘に残された最後の試練とは、確かにあの境遇のなかにあった」

 「悪いのは母親じゃないか！　サヤカは苦しんだんだ！　耐えるのが試練だというのですか？！」

 「あの娘が進むべき道は耐えることではない。むろん死ぬことでもない。他に道はあったのじゃ」

 「じゃあ、どうすれば良かったっていうんだ！」

 「それはお前に教えることではない。こたえは、あの親子が見つけなくてはならぬ」


 「親子……？」


　メグルは立ち上がり、煉獄れんごく長に掴つかみかかろうとした。
　しかし見えない壁に弾かれて背中から転がり、部屋のドアに頭を打って崩れるように倒れた。

　体を起こしながらも、どうすることもできない自分が情けなくて、そのままぐすぐすと泣きだす。


　その姿を見た煉獄れんごく長は、長い息を吐くとともに静かに口を開いた。


 「……あの親子。サヤカと母親は同じ試練を持っておる」