輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第１３章 麦わら帽子

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「助けて欲しいんじゃない。愛して欲しかった……」

　差し出された、血まみれの手――。
　迂闊うかつに近寄れば、鋭く尖るその爪で、瞬またたく間まに体を引き裂かれるかも知れない。

　だがメグルには血まみれのその手が、求めては裏切られ、傷付きながらも必死に愛をつかもうと、もがいているように見えた。

 「ぼくにはわからないんだ」

　メグルがサヤカのもとに歩みだす。
　サヤカの瞳には、求めても得られなかった愛情への渇望かつぼうの色が、確かに宿っている。

 「なんでサヤカのお母さんが、サヤカから目を背そむけるようになったのか。サヤカを見つめるやさしい眼差しが、どこへ行ってしまったのか……。サヤカがこんなにも、求めているというのに……」

　そして差し出された血まみれの手を、力強く握りしめた。

 「ぼくにはなんの力もない。サヤカが求めているのは、お母さんだから……。
　お母さんが笑いかけてくれたら、それだけでサヤカは幸せになれたというのに……。
　ぼくがサヤカのお母さんだったら、サヤカのことを、思いきり抱きしめてあげるのに……」

　自分の無力さに、メグルの目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。
　その姿を見つめていたサヤカが、とつぜん自分の頬をさわった。
　頬を伝う自分の涙に驚くサヤカ。

　そのとたん、全身を包んでいた黒い霧が、内側から発する眩まばゆい光に吹き飛ばされた。

　漆黒に染められたワンピースは白く、肌には血色が戻っていく。
　鋭く尖った爪は消え、メグルの手の中で、覚えのある、あのやわらかな手の感触がよみがえる。


 「わたし、もう一人きりだと思ってた……。この世界でわたしを愛してくれる人は、もう誰もいないかと……」

 「一人じゃないよ！　ぼくやトモルが一緒にいる！　きみは愛に包まれてる！」

　メグルはサヤカの手を両手で握りしめた。
　人間と魔鬼とのあいだを危うく揺れ動くサヤカの魂を、二度と再び魔鬼に奪われないように。

　そして……。

　脳裏をよぎるモグラの言葉をふり払うように、メグルはその手に力を込めた。
　やわらかく温かなサヤカの手に、命の温もりが感じられる。


 （サヤカは生きている！）

　メグルは喜びに溢あふれる涙をそのままに、サヤカに笑いかけた。
　サヤカも涙を流したまま、微笑む。

 「ずっと夢を見てたみたい。それとも、まだ夢なのかな……？　目を覚ましてあの部屋にいたとしても、わたしまだ、生きていける気がする……」

 「夢じゃないよ！　もう一度きみはやり直せる！　今度こそ精一杯、幸せになるんだ！」


　……しかし、その微笑みが長く続くことはなかった。

　サヤカの瞳から次第に光が失せ、視線が宙をさまよう。
　握っていた手からは、温もりまでもが消えていく。


 『魔鬼を体から追い出したところで、その者は自ら命を絶っている。十層界の掟において自殺は大罪。試練星の数に関係なく、地獄界へ直行だ』

　モグラの言葉が再び脳裏をよぎり、メグルはその場にくずおれた。

　しかしその手は決して離さず、サヤカの魂をつなぎ止めるように両手で包み込み、額に押し付け必死に祈った。


 「お願いサヤカ、逝かないで。せっかく魔鬼から魂と体を取り戻したんだ。これで終わりだなんて、悲しすぎるじゃないか……」

　懇願こんがんするメグルの言葉に、サヤカが再び意識を取り戻した。
　うつろな瞳でメグルを見つめると、血染めの手を必死で握るメグルの両手に、そっともう片方の手を添えた。

　そして、やさしく微笑む。

 「この体が欲しいか？　六道リクドウメグル」