輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第１２章 因果応報

01

　死は、その男に突然おとずれた。
　それは苦しいものではなく、むしろ安らぎに近かった。

　視界に映るのは真っ白な天井。その端から妻と子どもの顔がのぞき込み、懸命に何か話しかけている。

　男はぼんやりとその光景を眺めながら（死ぬ瞬間とはこんなものか）と思っていた。
　残す家族が気がかりだったが、なぜか安心してもいいという、妙に確信めいたものを感じた。

 （親子の絆は取り戻した。残された試練もふたりで支え合い、乗り越えるだろう……）


　そして、命が尽きた。
　瞬間、男の意識は重い鎧を脱ぎ捨てるように体から抜け出し、天に向かってに飛びたつ……はずだった。

　メグルが重いまぶたを開けると、目の前にぼんやりと黒ずくめの男が見えた。生ゴミのような匂いを放つその男は、力の限りのフルスイングでメグルの頬をビンタしている。


 （こいつはきっと死神だ。間違いない……）　


 「絶対安静の患者です！　何してるんですかっ！」

　純白の天使が飛んできて死神を取り押さえるも、死神は天使をふり払ってメグルにしがみつき、今度は頬をグーで殴り始めた。

 「死ぬんじゃねえぜ、メグル！　お前さんには、まだまだ仕事が残ってるだろうが！」

　危篤きとく状態の少年を殴り続けるなんて、正気の沙汰とは思えない。女性看護師たちは顔を青ざめさせながらも、必死にモグラを引き離そうとした。

　しかし次の瞬間、彼女たちは信じられない光景を見る。


 「痛い……。痛い痛い、痛ああぁい！　そんなに殴ったら、ほんとに死んじゃうでしょうがあっ！」　

　大声で叫びながら、メグルが飛び起きた。

 「トモルと清美は！？」

　モグラの襟首をつかんで叫ぶメグルに、モグラは親指で指差した。呆然ぼうぜんと立ち尽くす看護師たちのうしろに、清美とトモルの姿があった。
　モグラから手渡された『星見鏡ほしみきょう』を掛けて、清美を見る。

 「お前さんが家族を守ったんだ。壊れた絆もしっかり修復してな。そうだろ？」

　メグルは強くうなづいた。

　清美の頭上で試練星のひとつが光り輝いている。だが星を見るまでもなかった。トモルは清美の手を握り、清美はトモルの肩をしっかりと抱いている。

 （ふたりに向けられた誹謗中傷は、そう簡単には止まないだろう。しかしもうこのふたりに何があろうと大丈夫。真実を訴うったえる力がある。すべての困難を乗り越える、親子の太い絆がある……）

　そう確信して、メグルは深く安堵あんどの息を吐いた。

　と、そのとき、メグルたちのいる集中治療室のドアが勢いよく開いた。


 「無事……なのかね……？」