輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第１０章 それぞれの邂逅

02

「この校舎を覚えているかね？」

　教頭がいまだ薄暗い旧校舎の昇降口を、懐中電灯で照らした。


 「懐かしいです。子どもの頃のまま……」
　清美が木製の下駄箱をなでる。

 「わたしがこの学校の出身だって、よくご存知でしたね」

 「わたしもこの学校の出身者ですからな。忘れたかね？　三田みた 清美きよみ」


 「……！」

　突然消えた明かりに驚いて、清美がふり返る。
　教頭は懐中電灯を持った手をだらりと垂らし、薄闇のなかに立っていた。

 「わたしには忘れようとて忘れられない。きみにとっては、ほろ苦い思い出だとしも、わたしにとっては、人生を左右するほどの深い傷だった。その傷は、どんなに年月が経とうと癒いえることはない……」

　鋭い眼光を向ける教頭の姿に、弱々しい目つきでうつむく少年の姿が重なる。


 「神崎……くん？」

 「きみが犯した些細ささいな不正をわたしは教師に告げ口した。いま思えばどうでもいいことだった。見逃せば良かったのだ。しかしわたしは、子どもの頃から曲がったことが大嫌いでね。次の日からわたしはクラスじゅうから無視されたよ。卒業するまで、ずっとひとりぼっちだった……」


 「わ、わたしは何も……」

 「そう。きみは何もしていない……。きみはクラスの人気者だったから、きみを慕したう者は多かったからね。彼らにとって悪いのは、きみを告発したわたしなのだ……。
　わかるかね？　いつものように教室に入った朝、クラスじゅうに白い目を向けられる、あの衝撃が！　クラスじゅうに背を向けられる、あの胸の苦しみが！」


 「信じて！　本当にわたしは何もしてないの！　無視しようとか、みんなに働きかけたことなんて、一度も……」

 「ああ、きみは本当に何もしなかった。何もせず、ただわたしを見ないようにしていた。まるでそこに、誰も存在していないかのように……」


　教頭の目が鋭く光る。
　清美は思わず、後退あとずさりした。

　教頭はその顔に微かすかな笑みを浮かべると、静かにゆっくりと息を吐いた。

 「……安心したまえ。わたしは生まれかわったのだ。些細ささいな人間のいざこざなど、最早もはやどうでもいいことだ。
　いまは一刻も早くトモルくんを捜そう。わたしは警察に捜索願いを出してから新校舎を捜す。きみは……この旧校舎を捜してくれたまえ」


　そう言い残し、教頭は清美に背を向け旧校舎をあとにした。

　白々と夜が明けた空からは、ぽつぽつと小雨が降り出していた。