二条姉妹 篇 人間界管理人 六道メグル

第１１話 坂田佐和子

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「なんてくだらないの……本当にあなたは何もわかってないっ……！
　わたしはこの『つながり』を誇りに思っている！　不幸にも愛情に飢え、健康的に育っていない不憫な子を、わたしが代わりに育てられるなら、金山になんかいくらだって尻尾を振れる！」

 「子どもの命を売っておいて、それがあなたの正義ですか？」

 「正義なんて言うつもりないっ！　すべての業ごうはわたしが背負います！
　でも人間だって同じゃないですか？　牛や豚だって小さな頃から愛情をかけて育てた子は、目に入れても痛くないほど可愛いはずです！　うちの子を出荷するときは、わたしだって心のなかで涙を流すんです！
　人間と家畜、どこに違いがありますか？」

　沸き立つ鍋の音だけが、食堂の中に響いている。
　モグラの小さな呟きが、ふたりを包む沈黙を破った。

 「わたしも畜生ちくしょう界からの越界者です」

 「…………！」

 「人間界でわたしの仲間が切り刻まれ、余興のために飾り付けられ、食べることなくゴミとして捨てられていく姿を、わたしは何度も目にしました……。
　わたしはあなたの気持ちに共感はできない。だが人間の側に立ち、あなたを断罪する理由もない」

　モグラはシルクハットを目深まぶかに被り直し、佐和子の正面になるようつま先を揃えると、壁に立てかけられたステッキを手に取り、佐和子に語りかける。


 「坂田佐和子、あなたは本来、その罪深さゆえ地獄界へ送られるが、わたくしに与えられた特別な権限において、もとの『畜生界』へ戻します」

　シルクハットのつばからわずかにのぞいた瞳が、銀色に輝いている。

 「それがわたしが出来得る、最大の譲歩です」


 「情けなんていらない……わたしはっ……！」

　坂田佐和子は震える手で包丁を強く握りしめ、声を振り絞って叫んだ。

　狐のような耳が髪をかき分け立ち上がり、全身が逆立つ金色の毛で覆われ、スカートの中からも毛に覆われた尻尾が垂れる。


 「わたしのかわいい子どもたちとの『つながり』を捨てるくらいなら、ここであなたと戦い、死ぬことも厭いとわないっ！」


　坂田佐和子が包丁を突き出し、モグラに飛びかかってきた。
　即座にモグラがステッキで床をつく。
　その直後、波打つような巨大な揺れが子ども食堂を襲った

　唸るような鳴動と共に、厨房の壁に並んだ三つの蛇口が根元から弾け飛ぶ。
　刺すほどの勢いの水が噴き出し、坂田佐和子の体を壁に叩きつけた。
　その体に、容赦無く凍るような冷たい水が降り注ぐ。


 「わたしは……まだ……」

　教会の鐘のような低い音を響かせ、沸騰した大量の湯をたたえた大鍋が床に落ちた。
　爆はぜるが如く立ちのぼる湯気で、厨房が真っ白に包まれる。

 「まだ……子どもたちの……」


　白いもやの中で坂田佐和子の影が立ち上がり、よろめきながら床に散らばった野菜や肉を拾い集め、調理台に向かって歩き出す。

　濡れそぼった毛だらけの体でまな板の前に立ち、折れて外側に向いた手首のまま包丁を握った。


 「子どもたちのために、あたたかい料理を……」


　しだいにその体は小さく縮み、獣の姿になって水浸しの床に倒れた。
　白くけぶるなかをモグラは静かに歩み寄り、その小さな体を抱きしめる。


　やがて水の勢いが弱まり、湯気が収まったとき、坂田佐和子の体はモグラの腕の中から消えていた。