二条姉妹 篇 人間界管理人 六道メグル

第９話 決裂

03

 
「遅いな～佐和子さん、金山とイチャついてやがるのかなぁ……」

　子ども食堂のテーブルに突っ伏しながら、モグラは壁の時計を見上げた。すでに二十三時をまわっている。
　静まり返った食堂に、時を刻む針の音だけが漂っている。

 「なあ、聞いてるのかよう……メグルちゃんよう……」

　メグルはメグルで、子どもスペースのカーペットに大の字で寝転び、天井を見つめていた。

 「少しは理解し合えると思ったのになぁ……二条美華……」

　そのとき、大きな音を立てて食堂の引き戸が開いたので、ふたりは驚いて飛び起きた。


 「……あなたたち、いつまでここにいる気なの？」

　坂田佐和子が引き戸を締めながら怒鳴った。

 「とんでもない！　佐和子さんが帰るまでお留守番をしていたんです！」

　モグラがあわてて弁明するも、

 「今日は泊められないわ、帰ってください！」

　佐和子は厳しい表情で言い捨て、食堂のテーブルで頭を抱えた。


 「何かあったんですか？」

 「まさか、金山の野郎に酷いことでも……！」

　普段は決して見せることのない佐和子の取り乱した態度に、ふたりが心配して駆け寄る。

 「ごめんなさいね、あなたたちに当っちゃって……。金山さんにこのままだと支援を打ち切るって言われて……」

　それを聞いてメグルが首をひねった。

 「金山さんは何が不満なんだろう？　子ども食堂は沢山の人が利用してるし、みんなの役に立っていると思うけど……」

　坂田佐和子が顔を上げて、独り言のようにつぶやく。

 「もっともっと、やらなければいけないの……」


 「できることがあるなら何でもします！　おいらたち、佐和子さんの志に共感してるんですっ！」

 「ぼくなんかで役に立つなら、何でもお手伝います」

　モグラとメグルが佐和子を励ます。
　しかし疲れた表情で笑みを浮かべた坂田佐和子は、力なくため息を吐いた。


 「ありがとう、でも今夜はこの食堂で考えごとをしたいの。ひとりにさせてください……」



 「心配だなぁ、佐和子さん……」

　公園の芝生広場から、小さく明かりの灯った子ども食堂を振り返り、モグラがつぶやく。

 「お金の問題かもしれないな。少しでも料金を取る仕組みに変えないと、やっていけないんじゃないかな？」

　凍てつくような夜更けの風にあたりながら、メグルが震える声でつづけた。


 「とにかく、このままじゃ凍え死ぬぞ。……何処かにいいマンホールはないか？　今夜は地下に潜って寝よう」