二条姉妹 篇 人間界管理人 六道メグル

第８話 配達

02

　見上げれば茜色に染まる空に、薄紫のグラデーションがかかり始めている。

　公園から自転車で一〇分ほど走った団地で、加藤誠司は自転車を止めた。
　振り返ると、へろへろになりながら走ってくるメグルの姿が小さく見える。

 「あいつ、意外と根性あるな……」

　団地の階段を三階まで駆け上がり、ドアの前で加藤誠司は振り返った。

 「よく見とけ、絶対にドアの外で弁当を渡すんだ。中へ入るなよ」

　ようやく追いついたメグルが、膝に手をついて懸命に息を整えながら頷うなずくのを見て、加藤誠司がブザーを押した。

　しばらくして勢いよくドアが開き、スウェットの上下を着た細身の若い女性が顔を出した。

 「おせーよ、もう酎ハイ二缶も空けちまったよ……。あっ、誠司くんじゃん、久しぶり～っ！」

 「中村さんお久っす。弁当遅くなりました」

　いきなり女性が抱きついてきたが、加藤誠司は落ち着いて対応していた。

 「いいのよ、誠司くんなら……ねぇ、ちょっと上がってきなよ」

　中村と呼ばれた女性が酒臭い息を吐きながら腕を引っ張るが、加藤誠司は一歩も動かない。

 「すんません、もう一軒配達あるんで」

 「ええ～っ、いいじゃん、ちょっとくらい付き合ってよ」

 「……赤ちゃん、泣いてますから」

　女性の背後から赤ちゃんの泣き声がする。
　振り返った女性は部屋の中に向かって舌打ちした。

　玄関から廊下まで缶酎ハイの空き缶などが入ったゴミ袋で埋まり、部屋の様子は伺うかがえない。

 「……ったく、夜中も明け方もず～っと泣いてんの。ノイローゼになっちまうよ」

 「たまには子ども食堂、来てくださいよ。赤ちゃん連れのお母さんもよく来るんですよ」

 「……わたし、あーゆーとこ苦手。じゃあね」

　大きな音を立てて玄関のドアが閉まる。
　加藤誠司はメグルに振り返ると、ふんっと鼻を鳴らして笑顔を見せた。

 「結構メンタルにくるだろ？　初めて見るやつはショックだよな」

　階段を下りながら、話を続ける。

 「俺の家もあんなんだったから別に慣れたもんだけど、俺のダチは配達始めてから、いつのまにか子ども食堂に来なくなっちまったよ。中坊の頃からずーっと『つながり』に来てたやつがそれきりだぜ。あそこでしか会ったことないから家とか知らないし、携帯で連絡も取れなくなるし……」


 「えっ、連絡も取れなくなるんですか？」