二条姉妹 篇 人間界管理人 六道メグル

第８話 配達

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「メグルくん、まだ小学生でしょ？　配達のお手伝いは高校生になってからでいいのよ」

　澄みきった青い空が、淡く色づきはじめた頃。
　子ども食堂は、十七時からの開店に向けて準備に追われていた。
　坂田佐和子が厨房で大量の野菜を切り、ボランティアの女子大生たち数人が鍋をかき回したり、お皿に盛りつけたり一緒に手伝いをしている。

 「でも泊めてもらっていますし、ぼくも子ども食堂の役に立ちたいんです」

 「お父さんに頼んだ追加の買い出し、手伝ってきたら？」

　脇目も振らずに坂田佐和子が声を張り上げる。厨房はまるで戦場のようだ。

 「あんなのモグラ……いえ、父さん一人で出来ますから」


 「なにお前、配達手伝いたいの？」

　そのときメグルの背中に声をかけてきたのは、高校生くらいの男子だった。
　ブレザーの制服をかなり着崩し、耳にピアスをしている。

 「うぃ～っす」

　男子高校生は、厨房の坂田佐和子や女子大生たちに挨拶すると、学校のカバンを子どもスペースに放り投げた。

 「加藤くん、今日配達二件頼める？」

　坂田佐和子が、ちぎったメモ用紙を高校生男子に手渡した。

 「いいすよ、じゃあ行ってきます」

　加藤と呼ばれた青年はカウンターに並べられた弁当を二つ手に取り、慣れた手つきで配達用バッグに入れて食堂を出ようとした。
　すると厨房から顔をのぞかせた坂田佐和子が、あわてて付け足した。

 「中村さん最初ね！　あのひと遅れると怒るから……」

 「了解っす！」

　加藤青年がふと足を止め、メグルに目配めくばせして出て行った。

　あわててメグルが後を追う。


 「いいんだよ、お前みたいな来たばっかの子が気を遣わなくたって。遠慮なく飯食わせてもらっときな」

　加藤青年が配達用バッグを背負い、外に止めてあった自転車にまたがった。

 「ぼくも来年は中学生だし世話になってばかりいられません。昨日なんか、あの食堂に泊めさせてもらってるんです。見習いに付き合わせてください！」

　加藤青年は目を丸くしてメグルを見ると、手を差し出した。

 「お前ちっこいくせに偉いのな……。おれ、加藤誠司かとうせいじ。よろしくな」

 「ぼく菅野メグルです、よろしくお願いします」

　メグルが握手したとたん、加藤誠司はにやりと笑った。

 「じゃあメグル、全力でついてこいよ！」

　加藤誠司がいきなり自転車を漕ぎ出す。

 「ちょ、ちょ待ってっ！」


　公園の芝生広場を縦断する加藤誠司の自転車を、メグルは全力で追いかけた。